La Psicología como ciencia El estudio científico de las interacciones entre los individuos y sus entornos lo realizan varias ciencias, entre ellas, la psicología. En tanto actividad científica, produce teorías, genera conocimientos sistemáticos y un lenguaje para describir y explicar los procesos psicológicos; de igual modo, desarrolla tecnología para predecir y controlar dichos fenómenos. Robert Hooke (1665)

Para lograr esto, la psicología requiere emplear conceptos cuyos significados específicos permita clasificar esas interacciones a partir de la observación de las acciones de los individuos, así como de las condiciones o circunstancias que conforman sus entornos. A las primeras se les conocen como reacciones o respuestas, y a las segundas se les identifica como eventos u objetos estimulantes.

La comprensión del significado o función de esa relación (constantemente cambiante) entre las respuestas de un organismo y los objetos o eventos estimulantes del entorno es el objeto de estudio de la psicología. Así, el lenguaje de la ciencia psicológica comprende enunciados validados sobre relaciones funcionales de diferente complejidad interactiva que explican el ajuste de los individuos en sus entornos físicos y sociales.

Se dice que la psicología es antigua, pero que su historia formal es relativamente corta; apenas un poco más de un siglo. Su desarrollo a lo largo de la historia le da ya un status diferencial entre las demás ciencias. Puede decirse, en resumen, que a la psicología le interesa responder dos preguntas generales acerca de la historia de los individuos (su ontogénesis): Wundt Kantor Aristóteles

a) ¿Por qué nos parecemos a otras personas, a pesar de ser diferentes? b) ¿Por qué somos diferentes, a pesar de nuestras semejanzas? Los conocimientos que se han ido produciendo y organizando para dar respuesta a la primera pregunta conforman el campo de estudios de la psicología evolutiva o del desarrollo; mientras que los conocimientos que dan cuenta de la segunda, conforman la psicología de las diferencias individuales o de la personalidad. Estos dos conjuntos generales de conocimientos representan el doble interés de nuestra disciplina, y conforman la identidad que nos permite diferenciarnos de otras ciencias. En el seno de cada uno de estos dos conjuntos de conocimientos, se pueden identificar asuntos más concretos que representan puentes conceptuales entre ambos intereses: sensación, percepción, aprendizaje, motivación, lenguaje, pensamiento, memoria, atención, emoción, personalidad, entre otros.

Es posible identificar a lo largo de estos 100 años, aproximadamente, lo muy diversos esfuerzos para construir la disciplina psicológica; todos ellos constituyen las múltiples teorías que se conocen hasta la fecha. Todavía en la actualidad, algunas de esas escuelas de pensamiento o teorías, representan posturas antagónicas, pero paso a paso se abre camino una visión de la psicología como actividad científica, cuyo conocimiento se evalúa conforme a estándares naturalistas y evidencias contrastables, superando poco a poco las posturas doctrinarias que fueron características del siglo XX.

Así pues, en su formación, los psicólogos deben adquirir competencias conceptuales y metodológicas para describir y explicar el desarrollo ontogenético, es decir, la evolución que hace posible que un ejemplar de homo sapiens se convierta en un Ser Humano diferenciado, miembro de una cultura. Ello implica que durante sus estudios el aspirante a psicólogo/a entre en contacto con información relativa a las dos esferas de conocimientos ya comentadas. Eso le permitirá estructurar y justificar intervenciones profesionales orientadas al mejoramiento del Bienestar y la Calidad de Vida de los usuarios. La materia Introducción a la Psicología, de este primer semestre, pretende ofrecerle al alumno una buena perspectiva de lo que es esa psicología científica.