Polisacáridos. Hidratos de carbono de alto peso molecular. Su hidrólisis completa con ácidos o con enzimas específicas producen monosacáridos o derivados de los monosacáridos.

Características. Los polisacáridos o glucanos, difieren en la naturaleza de sus unidades monosacáridas repetidas, en la longitud de sus cadenas y en el grado de ramificación. Desde el punto de vista estructural se pueden clasificar en: a) Homopolisacáridos. b) Heteropolisacáridos.

Homopolisacáridos. Heteropolisacáridos. Constituidos por un sólo tipo de unidad monomérica Ej: Almidón, glucógeno. Heteropolisacáridos. Constituidos por dos o más unidades monoméricas diferentes. Ej: ácido hialurónico (Ac. D-glucorónico y N-acetil-D-glucosamina).

Funciones. Reserva energética. Ej: El almidón en los vegetales y glucógeno en los animales. Propiedades estructurales. Utilizados como elementos estructurales en las paredes y cubiertas celulares.

Almidón. Polisacárido de reserva energética en células vegetales. Se almacena en los amiloplastos. Presenta dos formas estructurales: alfa amilosa y la amilopectina.

La alfa amilosa. Estructuralmente se constituyen por largas cadenas no ramificadas de monómeros de D-glucosa. Las que se unen por enlace glucosídico alfa (1---4). No es verdaderamente soluble en agua, pero presenta cierto grado de afinidad por ésta. Propiedad que adquiere, por la estructura micelar que adopta al hidratarse, describiendo una forma helicoidal.

La amilopectina. Se caracteriza por sus ramificaciones cada 24 a 30 residuos de glucosa. Los enlaces glucosídicos del esqueleto son alfa (1--4) y en los puntos de ramificación alfa (1--6). Produce disoluciones coloidales o micelas que al reaccionar con el yodo entregan un color rojo.

Glucógeno. Polisacárido de reserva en las células animales . En el hígado representa el 10% de su peso húmedo y en el músculo esquelético entre el 1 a 2%. Homopolisacárido de glucosa (glucano). Es más ramificado que el almidón. Es una molécula compacta cuyas ramificaciones son cada 8 a 12 residuos.

Dextranos. Polisacárido ramificado de glucosa. Se encuentra en las levaduras y en bacterias. Sus enlaces glucosídicos son diferentes al alfa (1--4). Sus puntos de ramificación pueden ser 1--2, 1--3, 1--4, 1--6. Fructanos. También llamados levanos. Formados por D-fructosa. Se encuentra en muchos vegetales.

Inulina. Polisacárido de reserva encontrado en la alcachofa. Constituida por monómeros de D - fructosa, con enlaces beta (2 - 1). Mananos. Homopolisacárido de reserva encontrados en bacterias, mohos y plantas superiores. Constituido por unidades de D-manosa.

Polisacáridos estructurales. Constituyen elementos estructurales de las paredes y cubiertas celulares. Están presentes en los espacios intercelulares y en el tejido conjuntivo. Proporcionan la forma y la elasticidad o rigidez a los tejidos animal y vegetal.

Quitina. Agar. Acido algínico. Componente orgánico principal del exoesqueleto de invertebrados, insectos y crustaceos. Es un homopolímero lineal de N-acetil-D-glucosamina, con enlaces ß (1--4) glucosídico. Agar. Presente en las algas marinas, contiene restos de D y L-galactosa, algunos esterificados por el ácido sulfúrico. Acido algínico. Presente en las algas y contiene unidades de ácido D-manurónico.

Celulosa. Hemicelulosa. Homopolisacárido de glúcosa constituyente de la pared celular de los vegetales. Es un polímero lineal con enlaces ß (1---4) glucosídicos. Componente principal de la madera, el papel, etc. Su hidrólisis total con ácidos concentrados produce sólo D-glucosa. Su hidrólisis parcial produce celobiosa. Hemicelulosa. Polímero de pentosa, constituido por D-xilosa con enlaces ß(1--4), con cadenas laterales de arabinosa y otros azúcares.

Pectina. Polímero constituido por metil D-galacturonato, que aglutina a la celulosa en una matriz de soporte junto a la hemicelulosa y extensina. Extensina. Es una glucoproteína compleja que se halla unida covalentemente a las fibrillas de celulosa. Contiene cadenas laterales con restos de arabinosa y galactosa.

Muropéptido. Unidad básica que se repite en el peptidoglucano. Es un disacárido constituido por N-acetil-D-glucosamina y ácido N-acetilmurámico. Al grupo COOH de los restos de ácido N-acetilmurámico se unen cadenas tetrapéptidas (D ó L alanina, ác. D-glutámico, ác. Meso-diaminopimélico, L-lisina, L-hidróxilisina).

Polímeros accesorios. 1:-Ácidos teicoicos. Constituyen entre el 20 y el 40% del peso seco de la pared de las bacterias Gram+. Formados por cadenas de moléculas de glicerina o ribitol unidas entre sí por enlaces fosfodiéster. 2:-Polisacáridos. Contienen ramnosa, glúcosa, galactosa o manosa. Pueden ser mucilaginosos o formar cápsulas resistentes y duras. 3:-Polipéptidos. Constituidos principalmente por D-aminoácidos.

Mucopolisacáridos ácidos. Son un grupo de heteropolisacáridos que contienen dos tipos de unidades monosacáridas alternantes. Cuando forman complejos con proteínas se llaman mucinas o mucoproteínas. El mucopolisacárido más abundante es el ácido hialurónico. Es un polímero linealsoluble en agua. Formado por un disacárido: ácido D-glucorónico y la N-acetil-D-glucosamina que se unen por enlace ß(1--3). Mientras que cada disacárido se une por enlace ß(1--4). Otro mucopolisacáridos son la condroitina, heparina.