Puede definirse como todo sistema o procedimiento contable que tiene por objeto conocer, en la forma más exacta posible, lo que cuesta producir un artículo cualquiera. Representa una amplificación de los procedimientos de la contabilidad financiera para dar solución a situaciones que se presentan en la mayoría de las empresas, especialmente en aquellas dedicadas a la transformación de materiales en productos terminados a través de determinados procesos de manufactura. Puede definirse como todo sistema o procedimiento contable que tiene por objeto conocer, en la forma más exacta posible, lo que cuesta producir un artículo cualquiera. Representa una amplificación de los procedimientos de la contabilidad financiera para dar solución a situaciones que se presentan en la mayoría de las empresas, especialmente en aquellas dedicadas a la transformación de materiales en productos terminados a través de determinados procesos de manufactura.

Es un egreso en que se incurre en forma directa o indirecta por la adquisición de un bien o en su producción. Son egresos necesarios para adquirir o producir bienes. El costo que se relaciona con las ventas, la administración y la financiación de ese bien o su producción. Son egresos necesarios para financiar las actividades de apoyo.

Atiende aquel tipo de empresas que posean producción intermitente, que fabrican a base de pedidos específicos de sus clientes o para satisfacer órdenes internas, como seria el caso de empresas que fabrican muebles, zapatos, etc. Se emplea en aquellas empresas cuyo proceso productivo es continuo, con una producción en masa y homogénea para satisfacer una demanda esperada. Por ejemplo las industria textiles, las fabricas de vidrio, las factorías de productos químicos, etc.

En cualquier momento se puede identificar específicamente una parte del articulo que ese esta elaborando Se puede suspender el trabajo y luego reanudarlo, sin que por ello se perjudique la producción del lote que se esta haciendo. Proporcionan información acerca de la asignación y acumulación de costos, valuación de inventario y medición de utilidades. Proporciona información útil para obtener una buena planificación, un buen control de las operaciones y la fundamentación necesaria para una toma de decisiones gerenciales efectiva.