DESARROLLO COGNITIVO: PASADO, PRESENTE Y FUTURO FLAVELL DESARROLLO COGNITIVO: PASADO, PRESENTE Y FUTURO

El articulo resume: aquello que los psicólogos evolutivos han llegado a asumir acerca del desarrollo cognitivo humano después de un siglo de estudios.

OBJETIVOS: A. El primero y más importante es revisar dónde nos encontramos actualmente los psicólogos evolutivos en nuestra comprensión y conceptualización del desarrollo cognitivo humano. Es decir, ¿qué es lo que sabemos y cómo pensamos acerca de ello? ¿Cuáles son y han sido en este campo las diferentes imágenes de lo que es el desarrollo cognitivo? El foco de atención son nuestras ideas pasadas, pero ante todo las presentes, sobre ello. B. El segundo objetivo es especular brevemente acerca del futuro del campo-algunas direcciones posibles por las que se podrá o se deberá ir. Las limitaciones de espacio hacen imposible la consideración de dos tópicos importantes que se esperaría ver incluidos en una visión global del desarrollo cognitivo: la adquisición del lenguaje y los cambios cognitivos durante la adultez.

Pasado y presente ¿Qué es lo que los psicólogos evolutivos han llegado a asumir acerca del desarrollo cognitivo humano después de un siglo de estudios?

Desarrollo cognitivo: El desarrollo cognitivo: se ha convertido en un amplio y próspero campo científico, hecho que hubiera sorprendido a algunos de nuestros antecesores: “Titchener, al igual que su mentor Wundt, concibieron como imposible una psicología infantil experimental” Desarrollo cognitivo: es sorprendente, al menos en el sentido de ser inesperado y quizá virtualmente inesperable si se carece de un trasfondo científico en el campo.

El niño como un pensador constructivo. Los niños no son fabulas raras. Cierto punto de su desarrollo les llevan a seleccionar del input. Los niños dictan tanto aquello a lo que se acomodan. Creadores de su propio desarrollo. Desarrollan sus propias teorías Realizan experimentos de pensamiento y acción por sí mismos. “juegan” con su conocimiento en desarrollo..... se involucran espontáneamente en actividades de extensión y refinamiento. Cuestionan la veracidad o el rango de aplicabilidad de sus teorías. Esta metáfora del niño como un pequeño científico es central y necesaria para muchas teorías del desarrollo.

Nuevos métodos. La adquisición de todos esos hechos e ideas acerca de la cognición de los bebés, niños, adolescentes y adultos requirió la invención de nuevos métodos de investigación. Históricamente, parece haber al menos una tendencia difusa e irregular que va del apoyo exclusivo en métodos observacionales y procedimientos de prueba altamente verbales, centrados en la conversación, a la adición de métodos experimentales mixtos, verbales-no verbales, y algunos totalmente no verbales.

“la infancia era como el lado obscuro de la luna”. Ahora existe toda una variedad de métodos diferentes a disposición del psicólogo evolutivo, la mayoría de ellos de naturaleza no totalmente verbal. Recientes innovaciones, pensadas principalmente para ser empleadas en niños mayores, involucran el modelado y la imitación, la doble imitación, la integración de información, la valoración ,la doble valoración, la sorpresa y el engaño . “la infancia era como el lado obscuro de la luna”.

El problema de diagnóstico. A pesar del impresionante conjunto de diferentes métodos a su disposición, los modernos psicólogos evolutivos aún son frecuentemente incapaces de caracterizar con precisión y confianza el conocimiento y capacidades de un niño dado.

Revisión de las estimaciones de la competencia. Investigaciones recientes con esos nuevos métodos han llevado a estimaciones de las capacidades cognitivas de los sujetos algo diferentes de aquellas planteadas por los trabajos piagetanos y otros trabajos pioneros. Los bebés y los niños pequeños parecen ahora más competentes, y los adultos menos, de lo que los psicólogos evolutivos solían pensar

La cuestión de las etapas generales. El desarrollo sería muy específico y fraccionado si cada adquisición evolutiva procediera a su propio ritmo y manera, independiente de todas las demás.

Los efectos de la pericia. La mayoría de los psicólogos evolutivos contemporáneos parecen también ignorar o dudar de la existencia de tales similitudes y sincronías evolutivas y transdominios, concentrándose en su lugar en desarrollos más específicos dentro de una sola área de contenido o dominio de conocimiento. Algunos enfatizan los efectos sorprendentemente poderosos del conocimiento de contenidos bien organizados, o pericia, en el nivel cognitivo del niño dentro de esa área de contenido específica.

Dominios y tendencias naturales. Otros psicólogos del desarrollo acentúan en especial la importancia de adquisiciones cognitivas naturales, biológicas, más que de dominios arbitrarios de conocimiento. Los humanos nacemos, o desarrollamos muy temprano mediante la maduración, potenciales y predisposiciones específicas para lograr esas “adquisiciones privilegiadas” La capacidad innata de los bebés para discriminar diferencias sutiles en los sonidos del habla, mencionada previamente, sugiere que el aprendizaje fonológico es también un dominio natural para los humanos.

El desarrollo cognitivo como desarrollo teórico. En algunos dominios, el conocimiento que los niños adquieren puede ser tal que justifique que se le llame “teoría” informal, ingenua o no-científica. La física ingenua de los niños incluye su comprensión de las propiedades físicas y comportamiento de los objetos inanimados, así como de sus interacciones físico-causales. La psicología ingenua infantil consiste en su conocimiento acerca de los estados mentales y cómo éstos interactúan en una forma psicológico-causal unos con otros.

Sincronías, secuencias y cambios cualitativos Un gran número de entidades cognitivo-evolutivas (conceptos, habilidades, etc.) ingresan al repertorio cognitivo de una persona durante la niñez. Los psicólogos evolutivos se han interesado, desde hace mucho tiempo, en determinar si esas entidades pueden relacionarse psicológicamente unas con otras y de qué manera Las investigaciones sugieren que muchas de ellas están realmente interrelacionadas. Algunas pueden ingresar al repertorio del niño al mismo tiempo, intercorrelacionarse sustancial y verdaderamente en niños de la misma edad, y parecen estar psicológicamente relacionadas dentro de una teoría. Esto sugiere que hay diferentes manifestaciones de la misma capacidad ó estructura conceptual subyacente, y que comprenden por tanto una unidad psicológica emergente.

Mecanismos del desarrollo. “La teorización sería acerca de los mecanismos básicos del crecimiento cognitivo nunca ha sido de hecho un pasatiempo popular, ni ahora ni en el pasado. Realmente raro encontrar un tratamiento sustantivo del problema en la marea anual de artículos, capítulos y libros sobre desarrollo cognitivo. La razón no es difícil de encontrar: la buena teorización acerca de los mecanismos es muy pero muy difícil de hacer” Los mecanismos evolutivos principales de cualquier adquisición privilegiada y putativamente natural, como el desarrollo del lenguaje, presumiblemente pueden ser algunos sistemas neurales especializados, quizá modulares, dedicados a engendrar tal desarrollo y controlar su itinerario y forma.

a) Mecanismos neurales, incluida la sinaptogénesis, la segregación del input neuronal y los procesos expectantes de la experiencia y dependientes de la experiencia. b) Mecanismos de competición asociativa, especialmente los modelos conexionistas. c) Mecanismos de encodificación: incluida su investigación de balance-escalar y los trabajos de otros sobre inferencia transitiva. d) Mecanismos de analogía, particularmente el trabajo de Brown y Gentner. e) Mecanismos de elección de estrategia, destacando la teoría e investigaciones de Slegler mismo. Concluyó con el planteamiento de que la mayoría de los mecanismos implican la creación y subsecuente resolución de la competición entre entidades.

Diferencias individuales Psicólogos evolutivos han logrado hacer recientemente algo que había sido rechazado como imposible desde hacía mucho tiempo en el campo: predecir las deferencias cognitivas individuales de la niñez tardía a partir de las deferencias cognitivas individuales de la infancia temprana(Bornstein y Sigman, 1986; Thompson, Fagan y Fulker, 1991). Por ejemplo,resulta que bebés que muestran gran preferencia por las novedades visuales tienden a desempeñarse mejor en mediciones de la inteligencia en la niñez tardía.

Aplicaciones prácticas. Otra cosa muy importante que los psicólogos evolutivos han aprendido acerca del desarrollo cognitivo es que lo que se sabe puede aplicarse a la solución de problemas reales concernientes a los niños. Esto es,la información científica acerca del crecimiento cognitivo de los niños ha sido muy útil para los padres, educadores, cuidadores, profesionales de la salud mental, juristas y otras personas implicadas en la promoción del bienestar y óptimo desarrollo de los niños.

El desarrollo del niño. Una manera rápida de explicar como piensan los psicólogos evolutivos acerca del desarrollo cognitivo es listando simplemente las cosas principales que parecen desarrollarse. Hay siete tendencias cognitivo-evolutivas durante la niñez intermedia y la adolescencia: a) incrementos en la capacidad de procesamiento de la información, b) incrementos en el conocimiento de cominio-específico, c) operaciones concretas y formales, d) la capacidad de implicarse en pensamiento cuantitativo, e) la adquisición de un “sentido del juego” del pensar, f) la adquisición de experiencias y conocimiento

El desarrollo del campo. Hace un siglo no sabíamos virtualmente nada acerca del crecimiento cognitivo del niño y ni siquiera había la seguridad de que pudiera estudiarse científicamente. En los años subsiguientes se fueron acumulando gran número de datos sobre lo que los niños sabían y podían hacer a distintas edades, pero no existía una teoría general que pudiera integrarlos. Piaget proporcionó tal teoría y además contribuyó vastamente a ese cúmulo de hechos. A partir de Piaget, el campo ha logrado progresos en por lo menos tres formas.

El futuro Una predicción menos obvia emerge de la consideración de aquello que los psicólogos evolutivos han y no han aprendido acerca de las vidas mentales de los niños. Bastante se ha aprendido acerca de su conocimiento y sus habilidades a distintas edades: las tareas que pueden y no resolver, los conceptos que han y no adquirido, etcétera. Los psicólogos evolutivos han aprendido también algo acerca de cómo lo que los niños han adquirido cognitivamente, afecta su comportamiento cotidiano social y no social, por ejemplo el carácter de su juego y de las relaciones con sus padres, así como su respuesta al currículum escolar. Estas son cosas que los psicólogos evolutivos han estado estudiando todos estos años. Entreellas, me sorprenden por ser particularmente promisorias las aproximaciones de desarrollo cognitivo como desarrollo teórico y de las tendencias biológicas.

Conclusión En este libro se basa fundamentalmente en la obra de Piaget, también se incluyen ideas y descubrimientos experimentales de otros autores. Entre las modificaciones introducidas en esta nueva edición cabe destacar la revisión y actualización sobre los cambios evolutivos durante la segunda infancia, la tercera infancia y la adolescencia, sobre el conocimiento social, la percepción, la memoria y el lenguaje.