 La sepsis neonatal es síndrome caracterizado por la presencia de signos de infección acompañados de bacteriemias.  Adopta dos formas de presentación: Sepsis temprana y Sepsis tardía.

 Sepsis temprana: se produce en los primeros 4 días de vida como una enfermedad multisistémica, con frecuente compromiso pulmonar, y en RN que suelen tener antecedentes de complicaciones obstétricas.

 Sepsis tardía: se presenta luego del cuarto día de vida, como una enfermedad progresiva, focal, con compromiso meníngeo frecuente. Puede haber no antecedentes de complicaciones obstétricas. Los agentes causales provienen del tracto genital materno o del medio ambiente posnatal.

 La presencia de factores de riesgo aumenta la incidencia de sepsis neonatal, y estos son diferentes en la sepsis temprana y en la tardía.  Los antecedentes que aumentan la incidencia de sepsis neonatal precoz son:  Rotura prematura de membranas.  Infección materna periparto.  Infección urinaria en curso.  Parto traumático.  Asfixia perinatal.  Nacimiento prematuro.  Bajo peso al nacer.

 Los factores de riesgo para adquirir sepsis neonatal temprana se asocian a la salud y nutrición de la madre, al cuidado prenatal y, por lo tanto, a condiciones socioeconómicas.  El riesgo de sepsis neonatal tardía está directamente relacionado con la necesidad de terapéuticas invasivas posnatales. El factor de riesgo que más se asocia a sepsis y a meningitis bacteriana temprana o tardía es el bajo peso al nacer

 Las bacterias provenientes del tracto genital materno se asocian a la sepsis neonatal temprana, y las bacterias del medio ambiente hospitalario, son las mas frecuentes en la sepsis neonatal tardía.  Listeria, Eschearichia coli, Proteus, Bacteroides, Peptostreptococcus, y anaerobios, son los microorganismos del tracto genital materno que mas se asocian a sepsis neonatal temprana. Algunos de ellos como la Eschearichia coli y Listeria pueden causar también sepsis neonatal tardía.

 los microorganismos del medio hospitalario que mas se asocian a la sepsis neonatal tardía son: Staphylococcus aureus, Estafilococo coagulosa negativo, Klebsiella- Enterobacter-Serratia, Pseudomonas, Acinobacter y Candida.

 La observación clínica, es la forma mas eficiente de detectar signos tempranos de infección bacteriana en el RN.  Sepsis temprana: los signos clínicos aparecen desde el nacimiento o en las primeras horas de vida. El sufrimiento fetal intraútero o la asfixia perinatal pueden ser el primer signo de infección. Cuando la sepsis es fulminante, el RN puede comenzar con signos clínicos indistinguibles de la enfermedad de membrana hialina. Aparecen disminución de los movimientos espontáneos, alteraciones del ritmo cardíaco, apneas y mala perfusión periférica, con hipotermia o hipertermia.

 Sepsis tardía: esto se ve mas frecuentemente en el RN de termino, y consisten en el rechazo del alimento, mal progreso del peso, disminución de los movimientos espontáneos, cambios leves de color, ictericia, distención abdominal y apneas.  Tanto en la sepsis temprana como en la tardía es importante enfatizar que es necesario estar atento a la aparición de estos signos sutiles si se pretende un diagnóstico precoz.

 Se realiza el tratamiento antibiótico empírico, que consiste en una combinación de antimicrobianos. En la sepsis temprana la combinación de ampicilina con gentamicina sigue siendo adecuada en esta circunstancia. Las cefaloporinas de tercera generación, como cefotaxima, ceftriaxona y ceftamizidima, son fáciles de administrar, seguras, bien toleradas, logran altas concentraciones en sangre y liquido cefalorraquídeo y no son nefrotoxicas.

 En la sepsis tardía se recomienda vancomicina como parte del esquema inicial. Las cefaloporinas de tercera generación se agregan a la vancomicina.

 El factor mas importante para disminuir la incidencia de sepsis neonatal es el buen control prenatal y el manejo adecuado de las complicaciones del embarazo, que permitan disminuir las posibilidades de nacimientos prematuros y de bajo peso al nacer.

 El adecuado cumplimiento de las medidas de control de infecciones y la limitación en el uso de métodos invasivos para el cuidado perinatal son fundamentales para disminuir las sepsis hospitalarias.

 La alimentación con leche de la propia madre, directamente del pecho o extraída y administrada en forma aséptica, fresca o pasteurizada, cumple un papel importante en el desarrollo de la integridad inmunológica del RN, y podría ser beneficiosa en la prevención de las infecciones neonatales.