Esther Gutiérrez Castanedo Edward Chace Tolman Esther Gutiérrez Castanedo

Edward Chace Tolman (1886 – 1959) fue un psicólogo norteamericano y uno de los líderes del movimiento conductista. Para Tolman, la conducta consiste de actos deliberados, guiados por propósitos y espectancias. Edward Tolman nació el 14 de Abríl de 1886 en Newton, Mass. Después de graduarse en Escuelas públicas de Newton en 1907 y del Instituto de Tecnología de Massachusetts en 1911, cursó estudios de graduado en Psicología en la Universidad de Harvard. En Harvard (1911 – 1915), Tolman fue testigo de las primeras reacciones del mundo académico ante dos nuevas ideas psicológicas: aquéllas de los psicólogos de la Gestalt (Wolgang Köhler, Kurt Koffka y Max Wertheimer) y las de John B. Watson, el conductista.

La teoría que posteriormente elaboró Tolman tiene sus raíces en estas dos Escuelas. De la Psicología de la Gestalt tomó la idea de los “patrones”: en la teoría de Tolman, la percepción, la motivación y la cognición eran considerados como procesos que identificaban e interpretaban patrones de estimulación, mientras se planeaban y ejecutaban patrones de respuestas. Del conductismo adoptó la idea de semejantes procesos mentales deberían definirse objetivamente, en términos de propiedades conductuales que pudieran medirse o registrarse objetivamente. Cualquier cosa que se considere privada o subjetiva en nuestros procesos mentales es, decía él, para siempre refractaria del análisis científico, ya que por definición, tales estados intrínsecamente privados, no tienen influencia en nuestro comportamiento observable.

En 1918, Tolman fue a la Universidad de California en Berkeley, donde empezó a estudiar el aprendizaje de ratas en laberintos, que era un programa de investigación que dio fama mundial al Departamento de Psicología de Berkeley. En 1932 Tolman publicó su libro “Purpositive Behavior in Animals and Men”. En él Tolman presentaba su conductismo propositivo y revisaba su novedosa investigación en el aprendizaje de las ratas, realizado en el laboratorio de Berkeley.

Escribió una serie de publicaciones en el Psychological Review, “The determinants of behavior at a choice point” (1938), “Cognitive maps in rats and men” (1948) y “Principles of performance” (1955).

De 1932 en adelante, Tolman y sus estudiantes produjeron un constante flujo de documentos sobre el aprendizaje animal. El otro único libro de Tolman era “Drives toward War” (1942). Este libro revisaba investigaciones del comportamiento animal en busca de una explicación de los motivos que llevaban al hombre a la guerra, así como una descripción de los controles sociales que deberían reforzarse en una sociedad sin guerras. Este libro también mostraba el fuerte impacto que tuvo Sigmund Freud sobre la teoría de la motivación de Tolman. Tolman muere en Berkeley el 19 de Noviembre de 1959.