 Estudia los principios activos de origen natural que pueden poseer un potencial terapéutico o aplicación en la industria. Por lo tanto, son de importancia en el desarrollo de la industria farmacéutica con repercusiones en las ciencias médicas. Además, los estudios derivados de esta ciencia también tienen relevancia en el progreso de la industria alimenticia, cosmética y textil, entre otras.

La droga, para la medicina y la farmacología, se define como «aquella sustancia química utilizada en el tratamiento, curación, prevención o diagnóstico de enfermedades o para mejorar de una forma u otra el bienestar físico o mentales”. Cualquier fármaco, o en su defecto el principio activo de un medicamento que puede proceder de un elemento biológico y natural o ser un producto que se obtiene de éste a través de diferentes métodos. Una droga es una sustancia vegetal, mineral o animal que tiene efecto estimulante, alucinógeno, narcótico o deprimente. Se conoce como droga blanda a aquélla que tiene un bajo grado adictivo, como el cannabis, mientras que una droga dura es fuertemente adictiva (como la cocaína y la heroína).

PLANTAS QUE NOS DAN MEDICAMENTOS 1. Tabaco Ha ayudado durante años a la fabricación de fármacos para luchar contra enfermedades mortales, entre ellas está el nuevo medicamento contra el Ébola: Zmapp 2. Sauce Se usa en la fórmula de la aspirina. Su principio activo, el ácido acetilsalicílico, procede de la corteza del sauce, aunque ahora se obtiene también de productos derivados del petróleo 3. Menta Las hojas y el aceite se utilizan para hacer y aromatizar medicamentos, sobre todo en los que actúan como expectorantes, antitusivos, suavizantes de garganta y para los resfriados. El aceite se utiliza para problemas de digestión como la acidez, náuseas, vómitos, indigestión, síndrome del intestino irritable, la diarrea y los gases.

BACTERIAS UTILES POR SUS PRINCIPIOS ACTIVOS Bacterias del ácido acético, GLUCONOBACTER y ACETOBACTER que pueden convertir el etanol en ácido acético. - El género BACILLUS es productor de antibióticos (gramicidina, bacitracina, polimixina), proteasas e insecticidas. - Del género CLOSTRIDIUM cabe destacar CLOSTRIDIUM ACETOBUTYLICUM que puede fermentar los azúcares originando acetona y butanol. - Las bacterias del ácido láctico incluyen, entre otras, las especies de los géneros STREPTOCOCCUS y LACTOBACILLUS que producen yogur. - CORYNEBACTERIUM GLUTAMICUM es una importante fuente industrial de lisina. El olor característico a tierra mojada se debe a compuestos volátiles (geosmina) producidos por STREPTOMYCES aunque su principal importancia radica en la producción de antibióticos como anfotericina B, kanamicina, neomicina, estreptomicina, tetraciclina, etc. - La ESCHERICHIA COLI es una bacteria que vive en la Flora intestinal y proporciona la Vitamina K.

HONGOS UTILES POR SUS PRINCIPIOS ACTIVOS 1. Boletus edulis Uso: Alimenticio para el hombre 2. Lactarius deliciosus Uso: Alimenticio para elhombre 3. Russula brevipes Uso: Alimenticio para el hombre 4. Amanita caesarea Uso: Alimenticio para el hombre 5. Agaricus campestris (Champiñones u hongos de París) Uso: Alimenticiopara el hombre 6. Agaricus bisporus (Champiñones u hongos de París) Uso: Alimenticio para el hombre 7. Candida utilis Uso: Alimenticio como reforzamiento del forraje 8. Ganodermalucidum Uso: Medicinal para el hombre 9. Trametes versicolor Uso: Medicinal para el hombre 10. Grifola frondosa Uso: Medicinal para el hombre

ANIMALES QUE PROVEEN MEDICAMENTOS Heparina: Se obtiene a partir del pulmón bovino y de mucosa intestinal del cerdo. Se utiliza como anticoagulante. Sueros: se obtienen en muchos casos del ganado equino, como por ejemplo el antitetanico. Crotoxina: compuesto de veneno y proteína de las serpientes.Es utilizado en tratamientos para algunos tipos de cáncer Catgut: intestinos de oveja o caballo secados y retorcidos. Se usa para sutura quirúrgica Espermaceti: presente en las cavidades del cráneo del cachalote y en las grasas vascularizadas de todas las ballenas. Se usa como excipiente farmacológico. Estearina: derivado de la grasa animal; uso farmacológico. Suero coloide: contiene albumina de huevo y gelatinas. Adrenalina y sus derivados : se utiliza en reacciones alérgicas, ataques de asma, paradas. Insulina, que es extraída del páncreas del vacuno o porcino. Estrógeno: que se obtiene de la orina de la yegua preñada (estriol). Se utiliza en anticonceptivos.

 India (3000 A.C.) Existió un gran interés por la morfología de los vegetales y se intentaron las primeras sistematizaciones botánicas, con influencias religiosas. Escribieron en las VEDAS  Grecia (1500 A.C.) El médico Griego Hipócrates llamado el “padre de la medicina”, quién sentó las bases éticas del ejercicio profesional y fue un gran conocedor de los remedios naturales de su tiempo.  Roma La civilización aporta el primer gran farmacognosta, si se quiere farmacólogo, el médico griego de los tiempos de Nerón, Pedacio Dioscórides. En su monumental obra De Materia Medica, estudia drogas principalmente de origen vegeta, pero también drogas de origen animal y mineral, cita aproximadamente 600 plantas medicinales, mencionando sus virtudes y forma de administración

 Árabes y el mundo Musulmán Herederos del saber griego, desarrollando un magnífico clima de cultura científica. Crean las primeras boticas y la primera escuela de Farmacia del Medioevo. Avicena o Averroes (Cordobés) médico y Ibn Al Baitar (Malagueño) quienes dejan una obra traducida al latín donde describe cerca de 1500 drogas con su forma de empleo, usos, dosis e inconvenientes de su utilización.  Paracelso Teofrasto ( ) médico y filósofo suizo, influenciado por la aparición de la Imprenta y el descubrimiento del Nuevo Mundo, hizo quemar públicamente las obras de Galeno y Avicena, declarando necesario abandonar las tradiciones medievales. Consideraba que la Química debería ser hermana de la Medicina, introdujo un gran número de sustancias inorgánicas en la Terapéutica. Entrevió el concepto de principio activo, lo que denominó “quinta esencia”

 Siglo XVIII y XIX Se producen una serie de profundos cambios sociales y como consecuencia de ellos la evolución científica. Se produce el aislamiento del primer principio activo (la morfina) de una droga (opio) por el farmacéutico alemán Sertürner en Se observa que tiene las propiedades del opio, pero sumamente potencializadas. Con este descubrimiento se inaugura el grupo fundamental de sustancias naturales denominadas por otro farmacéutico, Meissner, con el nombre de alcaloides.  Pelletier y Cavent Farmacéuticos franceses a partir de 1817, logran aislar la emetina (Cephaelis ipecacuanha), la quinina y cinconina de las cortezas de Quina (Cinchona sp.) de especies medicinales americanas; también logran aislar la estricnina y brucina de las semillas de Nuez vómica (Strychnos nux-vomica) de especies del Sudeste Asiático.  Leroux (1830) Logra aislar la salicina (Salix alba). Ese mismo año Robiquet descubre la Amigdalina (Prunus sp.) y Nativelle aisla la digitalina cristalizada, iniciándose la era de los glicósidos o heterósidos.

 Schleiden (Siglo XIX) dijo: “La Farmacognosia (conocimiento de los remedios naturales) es la madre de todas las Ciencias”. En 1838 Schleiden realiza el reconocimiento de las raíces de la Zarzaparilla (Smilax médica) por su anatomía microscópica y la generalización de su uso hizo que el conocimiento de las drogas adquiriese una concepción más exacta, una base más científica. Nace la Histoquímica y como extensión el análisis cualitativo y cuantitativo de los principios activos para una identificación y lógica dosificación.  Magendie y Claude Bernard (1813– 1878) Son los primeros en introducir el método experimental en el estudio de la acción y los efectos de los fármacos, por lo tanto creadores de la farmacología experimental.

3.- Farmacogeografía: Estudia las zonas geográficas y la distribución de las drogas. Muchas plantas crecen igualmente bien, en numerosas localidades que posean climas similares y como las condiciones económicas cambian en cada lugar, la recolección o el cultivo de una planta medicinal varia también de acuerdo con dicha circunstancia.

4.- Farmacoetimología: Estudia los diferentes nombres de las drogas en los diferentes pueblos, de la misma o distinta lengua. Se presentan conflictos, tanto con los nombres comunes como con los nombres científicos, en de origen. 5.-Farmacoemporia: Estudia el comercio, los puertos y las rutas que son utilizadas para la comercialización de las plantas. Grandes cantidades de una determinada droga pueden ser adquiridas directamente a través de agentes en el extranjero, pero la compra a comerciantes y agentes en las modalidades por consignación, a bordo sobre el terreno son transacciones que presentan muchas ventajas, ya que evitan al comprador considerables molestias y riesgos.

6.- Farmacodiascomia: Estudia los empaques y los embalajes de las drogas naturales. Los recipientes más adecuados suelen ser los recipientes metálicos, pero también los de vidrios, los cuales son más utilizados. Los recipientes de madera, tela o plástico no son recomendables porque suelen ser relativamente permeables al aire y a los agentes externos. Por ejemplo, las esencias deben de conservarse en envases herméticos totalmente llenos y en un lugar frio y oscuro. Observaciones similares son aplicables a los aceites fijos, especialmente al aceite de hígado de bacalao, en este último caso, el aire del recipiente se reemplaza por un gas inerte.

- Los estudios farmacognósicos sobre la biosíntesis y la estructura molecular de las drogas naturales permiten sintetizar compuestos análogos con una mayor actividad biológica y potencia terapéutica. Por ejemplo, diversos anestésicos locales como la procaína, la benzocaína y la lidocaína, se sintetizaron tomando como modelo estructural a la cocaína, un alcaloide natural contenido en las hojas de Erythroxylon coca.

Estos principios activos no solo poseen una importancia farmacéutica por sí mismos, sino que su importancia también radica en que pueden funcionar como precursores en la elaboración de los fármacos semisintéticos. Por ejemplo, la progesterona (considerada una hormona sexual femenina) puede obtenerse a partir de la diosgenina, una saponina esteroidea derivada de la dioscina; biosintetizada por varias especies vegetales del genero Dioscorea.

Actualmente, la farmacognosia no sólo se enfoca a la búsqueda de principios activos causantes de una determinada acción terapéutica, sino de sustancias inocuas, pero aptas para generar compuestos biológicamente activos cuando se modifica ligeramente su estructura molecular, como sucede con los heterósidos sapónicos al ser transformados a vitamina D, hormonas sexuales o corticosteroides. Cabe señalar que en estos procesos de hemisíntesis se involucra a microorganismos capaces de adicionar grupos funcionales en las moléculas precursoras, reduciendo considerablemente el proceso de biosíntesis, como ocurre con los esteroles, algunas sapogeninas, los cardenólidos y varios subtipos de alcaloides. Un caso particular es el glucocorticoide triamcinolona.

A pesar del progreso de la síntesis orgánica y la hemisíntesis, muchos principios activos de aplicación farmacéutica se siguen obteniendo de fuentes naturales, debido a que en algunos casos los procesos de síntesis son complejos y costosos, por lo que resulta más rentable obtenerlos a partir de vegetales, animales o algunos microorganismos. Un ejemplo de ello ocurre con diversas sustancias ampliamente utilizadas en la práctica médica, como es el caso de la morfina y la codeína que se siguen extrayendo del opio (Papaver somniferum); la quinina y quinidina de varias especies vegetales del género Cinchona; la reserpina y rescinamina de algunas plantas del género Rauwolfia y la L-DOPA que se obtiene de la haba (Vicia faba), mediante procesos más económicos que si se obtuvieran por procesos de síntesis en laboratorio.

De manera general, la farmacognosia a través de la búsqueda y el aislamiento de nuevos principios activos con aplicación terapéutica, proporciona herramientas firmes para el progreso de otras ciencias como la farmacología, donde ha contribuido en gran parte al desarrollo de nuevos y potentes fármacos para el tratamiento de enfermedades que anteriormente carecían de un tratamiento adecuado como la depresión, el cáncer y el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) En el caso de los estudios dirigidos a encontrar agentes anticancerígenos, se han enfocado al estudio de plantas con alto contenido de saponinas triterpénicas que son eficaces en el tratamiento de diversas formas de cáncer en animales de experimentación y en el ser humano. En otro caso, las investigaciones van también dirigidas a explorar la efectividad de extractos obtenidos de plantas con la finalidad de encontrar alternativas para el tratamiento del SIDA, con algunos resultados satisfactorios

Por mencionar sólo un ejemplo, es conocido que desde tiempos remotos algunas culturas como la egipcia, la mexica y la maya le atribuían propiedades medicinales al cocodrilo. Los estudios científicos actuales han identificado un péptido al que han denominado “cocodrilina” por haberse aislado por primera vez en la sangre del cocodrilo australiano (Crocodylus porosus), resultado que puede ser la base para desarrollar la siguiente generación de antibióticos para el ser humano.

La cocodrilina (o aligacin, como dicen en EEUU), todavía está en fase de estudio su actividad frente a numerosas bacterias. Y un derivado del esterol, la escualamina, aislado de la sangre del tiburón, también tiene propiedades antibióticas. Además, se están haciendo ensayos clínicos para testar su eficacia en el tratamiento de varios tipos de cáncer, como el de útero. Esta sustancia fue descubierta por Michael Zasloff, el primer científico que halló un péptido antimicrobiano en las ranas.

Por último, no debemos olvidar que muchos compuestos obtenidos de plantas y microorganismos, no sólo tienen una aplicación directa en la terapéutica o la industria, sino que muchas de ellas han servido como instrumento de diversas investigaciones que han cambiado el curso de la humanidad. Por ejemplo, el aislamiento de la colchicina a partir del azafrán de otoño (Colchicum autumnales) además de su uso terapéutico en el tratamiento de la artritis gotosa y como antitumoral, permitió amplias investigaciones en el campo de la citogenética y la biología celular debido a que este alcaloide detiene la división celular en vegetales y animales permitiendo ver los cromosomas y estudiar varios procesos durante la replicación celular

Obtener extractos de la droga que contengan los principios activos. Controlar la calidad de las drogas buscando métodos para comprobar los contenidos requeridos de principios activos, asegurando la ausencia de ciertos productos tóxicos y evitando adulteraciones y falsificaciones. Establecer las propiedades farmacológicas de las drogas, es decir, su actividad. Investigar nuevos principios activos que puedan constituir un punto de partida para el diseño de nuevos fármacos en el futuro.

Preparado y desecación Elimina el exceso de humedad en el vehículo. A cortina. A sol. Compuesto. Calefacción. Circulación del aire. Vacío. Enfriamiento junto. Estabilización Son las estrategias adoptadas para prevenir la posible hidrólisis o inactivación de los componentes. Calefacción con temperaturas por encima de 70 °C a corto plazo. Uso de solventes. Irradiación Ultravioleta.

Molienda Disminuye el tamaño de la partícula de droga para facilitar su transporte, almacenaje y embalaje. Embalaje y almacenaje Una vez seco y estabilizado el vehículo, debe ser conservado en condiciones adecuadas de presión, humedad y temperatura. Extracción Utilización de técnicas para aislar y extraer el principio activo deseado. Decocción Infusión Maceración Destilación