Según la Real Academia de la Lengua Española, el diccionario es un libro en el que se recogen y explican en forma ordenada palabras, ya sea en el idioma propio o en otro; de una ciencia, facultad o materia determinada. Un diccionario es un catálogo de noticias importantes de un mismo género; puede ser: bibliográfico, biográfico, geográfico, médico, filosófico, de uso general, de sinónimos y antónimos, técnico especializado, etcétera.

El uso del diccionario se facilita cuando tiene "cornisa", que es un texto en la parte de arriba de la página inicial y de la última de cada hoja. Se recomienda que, al buscar el significado de alguna palabra, se analice el contexto de la lectura para que, en caso de que dicha palabra tenga más de un significado, se elija el correcto según el contenido del texto; muchas palabras en español tienen varias acepciones, esto es, diferentes significados, por ejemplo:

Juicio tiene cuatro acepciones: "Opinión sobre algo o alguien." "Facultad que nos permite distinguir lo bueno de lo malo." "Actividades encaminadas a reunir los elementos necesarios para que un juez pueda dictar sentencia." "Cordura, prudencia, razón, entendimiento, madurez, opinión, concepto."

No debe confundirse la acepción de una palabra con las palabras homófonas, que se escriben de manera diferente, suenan igual, pero tienen distinto significado. Algunos diccionarios cuentan con una guía óptica, que es una sombra oscura en el canto de las hojas, al principio del volumen, con la que fácilmente puede localizarse la letra deseada incluso antes de abrir el diccionario.

Las abreviaturas más usuales en los diccionarios, por orden alfabético, son las siguientes: SIGNIFICADO abr. abril irreg. verbo irregular adj. adjetivo km. kilómetro Anat. anatomía lat. latín art. artículo m. nombre masculino Biol. biología Mec. mecánica cap. capital mex. mexicanismo

conj. conjunción neo. neologismo dim. diminutivo O. oeste Econ. ABREVIATURA SIGNIFICADO conj. conjunción neo. neologismo dim. diminutivo O. oeste Econ. economía Poét. poética extr. extranjerismo Quím. química f. nombre femenino r. verbo reflexivo fam. familiarmente s. sustantivo fig. lenguaje figurado sep. septiembre gal. galicismo tr. verbo transitivo gr. griego (idioma) v. verbo Hist. historia Zool. zoología

LOS PRIMEROS DICCIONARIOS Cuando el hombre inventó los signos gráficos para conservar su pensamiento en la piedra, en pieles y, finalmente en papel, dio inicio la historia y, al mismo tiempo, la preocupación por comunicarse con otros grupos humanos. Esa inquietud fue el germen de los primeros diccionarios, la necesidad de comunicación, de tener organizadas las palabras con sus equivalentes en otra lengua y, a veces, hasta en tres idiomas.

Los lexicones más antiguos se encontraron en las ruinas de la biblioteca del palacio de Asubarnipal, en Nínive, Mesopotamia —hoy Iraq—, y datan de 668 al 627 a.C., esto es, más de dos mil 600 años. En la antigua Grecia se hicieron varios diccionarios. El primero fue el de Pánfilo de Alejandría, que data del siglo I d.C., hasta el de Focio, en la Edad Media.

Inglaterra, en 1480, aportó a la humanidad el primer glosario inglés-francés; después, en 1499, publicó el Prontuario para niños y clérigos, en latín-inglés, y en 1565 el famoso diccionario Thomas Cooper: Tesoro de la lengua latina e inglesa.

La Real Academia Española se fundó el 3 de octubre de 1714, siguiendo el modelo de la Académie Française, en Francia y la Accademia della Crusca, en Italia; y entre 1726 y 1739 redactó su Diccionario de la lengua castellana, que, con varias reformas, es la base de la actual edición.

LAS BIBLIOTECAS EXTERNAS. NORMAS DE SERVICIO Las bibliotecas externas a la escuela son todas aquellas que se encuentran fuera de ésta. Existen bibliotecas privadas y públicas; las primeras pertenecen a personas o instituciones y no cualquier persona tiene acceso a ellas; las segundas están abiertas a todo el público.

En algunas ocasiones, los materiales de las bibliotecas están en estantes a los cuales el usuario no llega de manera directa ni toma libremente los libros que necesita, sino que los solicita al personal dedicado a atender al público; dicho personal proporciona los materiales mediante procedimientos específicos, como el llenado de boletas con los datos de los libros, revistas, periódicos, etcétera. Las bibliotecas que no tienen los materiales a la libre disposición del usuario se llaman "de estantería cerrada".

Hay otras bibliotecas en las que cada lector escoge personalmente los libros, tomándolos del estante sin necesidad de intermediarios, a ese servicio se le llama de estantería abierta. USO DEL ALFABETO COMO ELEMENTO ORGANIZATIVO DE LOS FICHEROS. Para la catalogación, que consiste en describir las obras, se utilizan tarjetas o fichas con el propósito de identificar cada libro. Todos los ficheros utilizan el alfabeto como elemento organizativo, es decir, están ordenados alfabéticamente.

Los servicios más usuales de una biblioteca son: Préstamo de libros a domicilio. Préstamo de libros para consulta en la propia biblioteca. Catálogo de libros de otras bibliotecas. Servicio de fotocopiado. Algunas bibliotecas cuentan con libros codificados en Braille (para que las personas invidentes puedan leer por medio del tacto). Actividades culturales complementarias: conferencias, cursos, talleres, exposiciones.