CONCEPCIONES DEL NIÑO A TRAVÉS DE LA HISTORIA

NECESIDADES DEL NIÑO DE 0 A 7 AÑOS

EL DESARROLLO INFANTIL Es una disciplina especializada dedicada a la comprensión de todos los aspectos del desarrollo humano desde el nacimiento hasta la adolescencia. El estudio de la infancia empezó en Estados Unidos y antes de 1888, prácticamente no se habían realizado observaciones científicas de la vida infantil … en las bibliotecas no se encontraba lo que el niño promedio debería conocer o hacer a una determinada edad.

Los niños estaban entre la última de las producciones de la naturaleza en convertirse en sujetos privilegiados del estudio científico. Una razón de la demora del interés por el desarrollo infantil es que , durante la edad media y siglos posteriores no se consideraba a la niñez como una etapa separada de la vida.

LOS NIÑOS COMO ADULTOS EN MINIATURA

A los niños se les permitía unos cuantos años de dependencia, y luego se esperaba que fueran pequeños adultos. Tan pronto como los niños les quedaba chica la ropa (que se les enrollaba alrededor del cuerpo), empezaba a vestírseles como adultos. Practicaban juegos de adultos, bebían con los adultos y trabajaban a su lado en los campos. Los niños podían ser desposados, coronados como monarcas o colgados como criminales

Las leyes medievales no hacían distinción entre los crímenes cometidos por niños y adultos, tampoco se hacía ningún esfuerzo para proteger su inocencia en asuntos sexuales, por ejemplo, Luís XIV se convirtió en rey a la edad de 5 años y se ocupaba con sus niñeras en juegos sexuales. Como la niñez no era considerada una etapa especial, y como a los niños se les trataba como pequeños adultos, no se intentaba considerarlos especiales en manera alguna.

LOS NIÑOS COMO UNA CARGA

Antes de las modernas técnicas de control natal, muchos de los niños traídos al mundo eran no deseados, por lo que se les consideraba una carga más que una bendición. Cada nuevo niño significaba un cuerpo más que vestir y atender y una boca más que alimentar. En ocasiones se abandonaba o se ahogaba a los bebes no deseados. Algunos padres que no deseaban matar a sus hijos los mandaban al campo con nodrizas o los depositaban en asilos o en orfanatos, donde era muy probable que murieran.

EL VALOR UTILITARIO DE LOS NIÑOS Hasta el siglo XX el trabajo infantil era una práctica aceptada. Como los animales y los esclavos, los niños eran obligados a realizar una variedad de arduas tareas para el beneficio económico de la familia. Durante la edad media los niños eran entregados como aprendices a comerciantes y agricultores.

Con el inicio de la Revolución industrial en el siglo XVIII, los niños eran empleados en las fábricas de textiles, las minas y otras industrias por 12 horas al día, seis días a la semana. En 1832, Inglaterra aprobó la primera ley del trabajo infantil. Diez años después se aprobaron leyes para regular el empleo de niños en las minas.

Sin embargo, continuó el uso generalizado de trabajo infantil en todo el mundo. No fue sino hasta el siglo XX que se aprobaron leyes para regular realmente el trabajo infantil, requerir que los niños recibieran educación y procesar a los padres por abuso infantil.

FILOSOFIAS SOBRE LA NATURALEZA MORAL DE LOS NIÑOS

PECADO ORIGINAL Una es la doctrina cristiana del pecado original. De acuerdo con ella, los niños nacían pecaminosos y rebeldes, de naturaleza y espíritu depravados, y tenían una desesperada necesidad de redención. Eran incapaces de salvarse ellos mismos: su única esperanza estaba en su conversión y redención a Dios, quien los salvaría de la condena eterna.

Esto era lo primero que el niño leía. Mientras tanto, la tarea de los padres y maestros era quebrantar el espíritu rebelde de los niños, empleando castigo y disciplina estrictos y guiarlos hacia la virtud y la salvación. El primer libro de lectura, publicado originalmente en las colonias puritanas de 1687, empezaba: “Adán cayó y pecamos todos” Esto era lo primero que el niño leía.

En la escuela se enseñaban las tres R: Lectura, escritura y aritmética, al ritmo de la vara de roble que se empleaba de rutina para golpear a los alumnos desobedientes. No todos los adultos estaban de acuerdo con esta filosofía, y muchos se rehusaban a emplear medidas crueles y trataban de encontrar un equilibrio entre la disciplina y la bondad.

TABULA RASA La segunda filosofía de importancia fue la de John Locke, quien afirmaba que los niños son moralmente neutros. Locke, decía que los niños son una tabula rasa, expresión latina que equivale a papel en blanco. De acuerdo con esta opinión, los niños no nacen con tendencias innatas, no son buenos ni malos, y cómo sean dependerá de lo que experimenten mientras crecen.

Locke consideraba que los padres pueden moldear a sus hijos en la forma que desearan mediante asociaciones, repeticiones, imitaciones, recompensas y castigos. Sugería a los padres premiar a sus hijos con alabanza y aprobación; objetaba el castigo físico porque decía que no fomenta el autocontrol y únicamente enseña el temor y la ira. Locke fue un precursor del conductismo moderno y recomendaba tratar a los niños con gentileza y amor.

EL BUEN SALVAJE La tercera de las grandes filosofías sobre la naturaleza moral y el desarrollo de los niños fue la adoptada por Jean-Jacques Rousseau, decía que los niños son buenos salvajes, dotados con el sentido del bien y el mal. Se desarrollarán positivamente de acuerdo con el plan de la naturaleza, porque tienen un sentido moral innato.

Rousseau creía que cualquier intento de los adultos por adoctrinar y entrenar a los niños sólo interferiría con su desarrollo y los corrompería. Bosquejó cuatro etapas del desarrollo: infancia, niñez tardía, y adolescencia, y decía que los adultos deberían responder a las necesidades del niño en cada una. Rousseau fue el primero en resaltar la importancia de la maduración.

EL ORIGEN DE LAS ESPECIES CHARLES DARWIN Charles Darwin (1809 – 1882) publicó en 1859 sobre el origen de las especies donde enfatizaba que la especie humana había evolucionado a lo largo de millones de años en un proceso de selección natural y de supervivencia del más apto. La selección natural significa que algunas especies porque poseen características que las ayudan a adaptarse a su ambiente.

La supervivencia del más apto significa que sólo los mejores adaptados logran sobrevivir para trasmitir sus características a las futuras generaciones, gradualmente, fueron evolucionando formas de vida superiores y más adaptables. Las teorías modernas subrayan que la conducta humana es adaptativa. Por ejemplo, en un ambiente familiar inseguro los niños desarrollan características de personalidad diferentes a las que desarrollarían en un ambiente seguro.

Los temores a caer, a la oscuridad o a ser abandonados se consideraban miedos irracionales de la niñez, pero tienen sentido en un ambiente en que la proximidad a la madre es esencial para sobrevivir. Darwin hizo al menos cuatro contribuciones importantes a la psicología del desarrollo:

Darwin enfatizaba las diferencias individuales. Los humanos están emparentados con todas las cosas vivas en virtud de que comparten un origen común. Se reconoce que existe una continuidad sustancial entre los animales y los seres humanos. Darwin enfatizaba las diferencias individuales. Darwin consideraba a la conducta humana como una adaptación al ambiente.

4. Darwin hizo resaltar la importancia de la observación científica en la obtención de datos. Así amplió la metodología psicológica y la hizo trascender a la mera introspección que privaba en esos días.

TEORÍA DE LA RECAPITULACIÓN G. STANLEY HALL Las ideas de la evolución natural y la maduración de Darwin tuvieron una clara influencia sobre el trabajo de G. Stanley Hall (1846 – 1924), quien fue el primer doctorado en psicología en los Estados Unidos y el fundador del movimiento del estudio infantil en ese país. Hall afirmaba que el desarrollo del niño en crecimiento es un paralelo de la evolución de la especie humana.

1. Infancia (hasta la edad de 4 años), durante la cual el niño representa la etapa animal del desarrollo. 2. Niñez (de los 5 a los 7 años), que corresponde a la época de la historia humana de las cavernas, en que los eres humanos eran cazadores y pescadores (los niños practican juegos de supervivencia y utilizan armas de juguete). 3. Juventud (de los 8 a los 12 años), la etapa preadolescente del desarrollo,

Durante la cual el niño recapitula la vida salvaje pero comienza a civilizarse pues aprende a leer, escribir, dibujar, calcular, el idioma, música, etc. 4. Pubertad (de los 13 a los 24 años), el periodo de la adolescencia, en que el niño ingresa a la vida adulta. En la actualidad, la teoría de la recapitulación de Hall ha sido descartada, y se menciona únicamente por su interés histórico.

También en la teoría de Piaget hay evidentes elementos de la teoría de Darwin. Piaget consideraba que el desarrollo infantil es un esfuerzo por ajustar la conducta a las demandas sociales. Al final del siglo XIX e inicios del XX, se hicieron intentos por estudiar a los niños llevando registros biográficos de su conducta.

El mismo Darwin llevaba una descripción del desarrollo de su hijo menor. Milicent Shinn (1990) publicó The Biography of a Baby , donde registró el crecimiento de su sobrina durante su primer año de vida. Las biografías de bebés no han arrojado mucha información científica objetiva acerca del desarrollo infantil, pero fueron el antecedente de observaciones posteriores que intentaban describir los patrones de crecimiento normal durante diversas etapas del desarrollo.

PATRONES DE CRECIMIENTO ARNOLD GESELL Arnold Gesell (1880 – 1961), quien fuera uno de los discípulos de Hall, dedicó gran parte de su carrera a la observación de infantes y niños y a la obtención de información normativa sobre ellos. Escribió varios libros en donde describía las habilidades motoras, la conducta social y los rasgos de personalidad característicos con el objeto de ayudar a padres y maestros a saber lo que podrían esperar en cada etapa.

Los libros de Gesell se convirtieron en la Biblia del desarrollo infantil durante las décadas de los cuarenta y cincuenta. La teoría de Gesell tiene una orientación biológica según la cual la maduración es mediada por los genes y la biología que determinan los rasgos conductuales y las tendencias del desarrollo. Como el desarrollo está biológicamente determinado, es muy poco lo que los padres y maestros pueden hacer para alterar este progreso.

Gesell creía que la aculturación jamás podría trascender la importancia primaria de la maduración. A pesar de las diferencias individuales genéticamente determinadas, Gesell consideraba que muchos principios, tendencias y secuencias eran universales entre los seres humanos. Pese a su interés, la teoría normativa de Gesell ha sido desplazada por los teóricos conductistas y del aprendizaje social, quienes resaltan la importancia de la experiencia y de las influencias ambientales en el desarrollo de los niños.