El lavado de manos con agua y jabón reduce la transmisión de infecciones respiratorias y digestivas Luby SP, Agboatwalla M, Feikin DR, Painter J, Billhimer W, Altaf A, Hoekstra RM. Effect of handwashing on child health: a randomised controlled trial. Lancet 2005; 366: 225-233. AP al día [ http://www.apaldia.com/resumenes/resumen.php?idresumen=96 ]

Antecedentes En los países en vías de desarrollo dos de las principales causas de mortalidad infantil son las infecciones respiratorias y las diarreas. Es necesario diseñar estrategias sencillas y económicas para prevenir estas infecciones. En otros ámbitos se ha demostrado que el lavado de manos con agua y jabón puede ser eficaz para reducir las infecciones respiratorias.

Objetivos Estudiar si el lavado de manos y el baño diario puede ser eficaz en los países en los que las enfermedades infecciosas son las primeras causas de morbimortalidad infantil.

Diseño (1) Estudio de intervención aleatorio controlado (Karachi Soap Health Study). En Pakistán el lavado de manos es frecuente por motivos religiosos, pero habitualmente no se utiliza jabón. Se identificaron 42 barriadas candidatas y en ellas a hogares que tuviesen: al menos dos hijos <15 años y al menos uno de ellos fuese <5 años no tenían previsto trasladarse mientras durase el estudio. 

Diseño (2) Se asignaron de forma aleatoria al grupo intervención o control en una razón 2:1. Grupo control: se les proporcionaba material escolar Grupo intervención: Raciones de jabón (la mitad normal y la mitad con un producto antiséptico -triclocarban-). Actividades educativas comunitarias sobre la técnica del lavado de manos y de promoción del mismo, al menos tras la defecación y la limpieza de un niño que había defecado, antes de comer y antes de dar de comer a los niños.

Diseño (3) Trabajadores de campo visitaban a las familias al menos una vez a la semana e interrogaban sobre los síntomas que habían presentado los niños. Variables de evaluación principales: episodios de diarreas, impétigo (confirmado por un médico), neumonía en < 5 años (definida de acuerdo con la definición de la OMS: tos o dificultad respiratoria con taquipnea), Catarros en <15 años, episodios de tos con dificultad respiratoria en <15 años. Variable secundaria: evolución del peso de los niños. Análisis por intención de tratar.

Resultados (1) Participaron 36 barriadas con una mediana de 26 hogares en cada una de ellas: 300 hogares se asignaron al grupo de jabón normal, 300 al de jabón antibacteriano, 306 actuaron como controles. Fueron seguidos durante un año y el seguimiento se completó en el 89%. No hubo diferencias importantes entre los grupos ni inicialmente ni en el porcentaje seguimiento. Uso de jabón diario per capita: 4,4 g en el grupo estudio, 1,1 g en el grupo control.

Resultados (2) Control Jabón antibacteriano Jabón normal TI D IC 95% Tos/dificultad respiratoria <15 a. 8,50 4,21 −50 −65 a −36 4,16 −51 −65 a −37 Catarro <15 años 14,78 7,32 −62 a −39 6,87 −54 −63 a −44 Neumonía <5 años 4,40 2,42 −45 −64 a −26 2,20 −65 a −34 Diarrea 4,06 2,02 −64 a −37 1,91 −53 −65 a −41 Impétigo 0,94 0,61 −36 −53 a −18 0,62 −34 −52 a −16 TI: Tasa de incidencia (por 100 personas-semana ). D: Diferencia respecto al control

Resultados (3) Las diferencias se dieron sobre todo en el segundo semestre del estudio. Coincidió con los meses de otoño-invierno que son en los que más circulan los virus respiratorios. El estado nutricional no influyó en la eficacia del jabón. En los niños <1 año, el lavado de manos fue algo menos eficaz en la prevención de la neumonía que en edades posteriores.

Conclusiones El lavado de manos con agua y jabón reduce la transmisión de las infecciones respiratorias y digestivas en los países en vías de desarrollo. Si se añade un baño diario, también previene el impétigo.

Comentario (1) Los resultados de este estudio demuestran que el lavado frecuente de las manos es un método eficaz de prevención de las infecciones respiratorias y digestivas. Esta medida relativamente sencilla y económica puede tener un impacto importante en la prevención de las principales causas de morbimortalidad en esos países. El coste del jabón puede ser relativamente elevado si en países con bajas rentas per capita.

Comentario (2) Además se observaron escasas diferencias entre el jabón normal y el antiséptico, por lo que parece que este elemento no mejora su capacidad preventiva.

Comentario (3) Se ha demostrado que el lavado de manos es eficaz para la prevención de las infecciones en guarderías, escuelas y centros sanitarios, incluyendo las infecciones nosocomiales y por MARSA. En un estudio llevado a cabo en un hospital, los médicos sólo se lavaron las manos en el 59% de las oportunidades en las que deberían haberlo hecho, a pesar de que el 85% afirmaban ser conscientes de su eficacia.