Efectos del estrés y la sobre exigencia en el niño preescolar Neva Milicic M. Agosto, 2013

En un mundo altamente competitivo los niños pequeños no se han librado de la presión que significa creer que la educación, es que los niños adquieran la mayor cantidad de contenidos en el menor tiempo posible, olvidando que la sobre exigencia puede constituir un importante factor de estrés para los niños que los afecta emocionalmente, sino también en su desarrollo cognitivo.

Estrés viene de la palabra latina stringere, que significa comprimir y presionar (Seitún, 2013) y esta desagradable sensación es la que los niños experimentan cuando están estresados. No siempre el estrés es negativo, se habla de eutrés para referirse a pequeños niveles de tensión que nos mantienen en alerta y nos activan a tener respuestas apropiadas ante los desafíos que supone la existencia.

Cuando los circuitos neuronales que se relacionan con la ansiedad son los más activados en la familia y en el contexto escolar, es posible que se desarrolle una tendencia a enfrentar las situaciones cotidianas con un mayor nivel de estrés. Los adultos a cargo del cuidado y la educación de los niños deben auto evaluarse, porque a veces sin quererlo, la forma en que se dan las experiencias escolares o de aprendizaje a nivel familiar, se genera en los niños respuestas ansiosas.

Tener conciencia que las experiencias que se viven en la familia y en el colegio moldean no solo el perfil psicológico de los niños, sino que la arquitectura cerebral, debería llevar a crear una cultura familiar y escolar que facilite el desarrollo de emociones positivas, para permitir el desarrollo de circuitos cerebrales que faciliten estados de ánimos positivos y una recuperación más rápida de los estados de ánimo negativo que aparecen frente a la adversidad.

La valencia afectiva positiva o negativa, tiene que ver con la sensación de bienestar o malestar que las situaciones pueden generar. Las emociones nos informan y nos conectan lo que le está pasando al otro, acompañarlo y descubrir lo que lo puede estar afectando genera vínculos de acercamiento.

Para los niños vivir estresados por sobre exigencias, con la sensación de no cumplir con las expectativas de los padres o los educadores, es altamente ansiógeno para los niños. El ambiente familiar y escolar deben ser contextos seguros, donde se sientan queridos, competentes y protegidos. Ello les permitirá crecer con confianza en sí mismo y les facilitará además atreverse a explorar su ambiente.

Uno de los elementos que más ansiedad provoca en los niños, es el sentirse presionado a realizar actividades para la que no está suficientemente preparado, o que exceden sus capacidades, personalizar las exigencias adecuándolas a nivel de desarrollo y a sus características personales puede evitar que los niños se condicionen a asociar aprendizaje con angustia.

Ansiedad en la Escuela El estrés es una respuesta específica del organismo, antes las demandas del ambiente, que son percibidas como excesivas. El resultado fisiológico de este proceso es un deseo de huir de la situación que lo provoca o bien de confrontarla. Esta reacción afecta a casi todos los órganos y funciones del cuerpo.

Hoy se entiende a la ansiedad como un fenómeno complejo que tiene componentes cognitivos, somáticos y conductuales (Seligman, Walker & Rosenhan, 2001). El componente cognitivo incluye la expectación de un peligro incierto. A nivel emocional, la ansiedad causa un temor agudo. En términos físicos, el cuerpo prepara al organismo para manejar el peligro, lo que se conoce como la “reacción de alarma”: la presión sanguínea, las palpitaciones del corazón y la sudoración se agudiza. A nivel de la conducta pueden surgir tanto movimientos voluntarios como involuntarios, dirigidos a escapar o evitar la situación.

Existen factores individuales relacionados con limitaciones o eventos que también impactan en la aparición de cuadros de ansiedad como: Enfermedades físicas y dificultades personales: la presencia de una enfermedad física, de una dificultad a nivel sensorial (por ejemplo, hipoacusia, o trastornos motrices), de un trastorno específico de aprendizaje (por ejemplo, dislexia) o de otras dificultades de tipo conductual y emocional (por ejemplo, síndrome de déficit atencional) generan un alto nivel de tensión en los niños y se acompañan de dificultades para adaptarse a los entornos escolares y sociales, el riesgo de desarrollar trastornos en la línea ansiosa.

Falta de ajuste entre las características del colegio y las del niño: cuando al niño no le gusta el colegio, o no le gusta su curso, o se ha cambiado de curso y/o de clase, puede surgir un desfase entre las expectativas y demandas del colegio/curso y las respuestas del niño, lo que produce en el/ella un monto de estrés muy alto. Vivencias de separación y pérdida: el período de separación de los padres, o el fallecimiento de algún familiar o amigo o de su mascota regalona pueden “gatillar” el inicio de un trastorno de ansiedad.

Fobias Las fobias se caracterizan por la presencia de un miedo intenso e irracional por parte de una persona, que intenta evitar aquello que teme, ya sea éste un objeto en particular, una situación específica o una actividad (Oberhofer, 2005). Existen diversos tipos de fobias, entre ellas: Fobias específicas: La mayoría de las fobias específicas se inician entre los cinco y los diez años de edad (Oberhofer, 2005). El contenido específico de las fobias puede estar relacionado con alguna situación vivida como traumática, del cual el niño, tiene recuerdos, lo asustó un perro, la profesora le llamó la atención y él se sintió humillado.

Fobia escolar: La fobia escolar se refiere al rechazo a asistir al colegio. Suelen haber dos tipos de casos: niños que presentan un rechazo inmediato durante el primer período de ingreso escolar y utilizan excusas como quejas de malestar físico y otras para no ir, que se desarrollan posteriormente. Estas fobias a veces se desarrollan en contextos de haberse sentido sobre exigido a nivel escolar o bien hay que descartar situaciones de abuso o de hostigamiento. Fobia social: La fobia social se caracteriza por un miedo excesivo e irracional a relacionarse con personas desconocidas, ante el temor de sentirse humillado o avergonzado. Los niños evitan asistir a cumpleaños o, a otras situaciones sociales, y de hacerlo, si son obligados, experimentan síntomas de angustia intensa como, taquicardia, sudoración y temor.

Trastorno por Estrés Postraumático Este trastorno se refiere a la aparición de síntomas ansiosos luego de un acontecimientos traumático, definido como un evento que incluye una amenaza a la integridad física de uno mismo o de otros; por ejemplo, un accidente, abuso sexual, desastres naturales como inundaciones o terremotos. Aparece de una manera intensa e involucra miedo intenso, desesperanza, comportamiento desorganizado o conducta agitada.

Como reconocer los cuadros ansiosos Jongsma (2000), da algunas claves para detectar en los niños. Ellas son: Excesiva preocupación o miedo que excede en forma evidente el nivel esperable para la etapa del desarrollo del niño. Alto nivel de tensión motora, manifestada como inquietud, cansancio, temblores o tensión muscular. Hiperactivación del sistema autónomo, presentando ritmo cardíaco acelerado, respiración entrecortada, vértigo, boca seca, náuseas y diarrea. Hipervigilancia, manifestada a través de una constante sensación de inquietud y un estado general de irritabilidad.

Un miedo específico que empieza a generalizarse, cubriendo un área extensa de la vida del niño, al punto de interferir significativamente en su actividad diaria y la de su familia. Ansiedad o preocupación excesiva, debido a la amenaza de abandono por parte de los padres, de que lo culpabilicen, que le nieguen la autonomía o estatus, que haya fricción entre los padres o interferencia en sus actividades físicas.

Una estrategia para la contención es la siguiente: Prestarle palabras nombrando las emociones que identificamos en el niño: “Estás muy enojado porque se te rompió el lápiz y preocupado”. Identificar la causa: “¿Es por que tienes miedo que alguien se enoje?”. Conversar sobre las consecuencias de su emoción: “si haces una rabieta, no podemos ayudarte”. Proponer alternativas de respuesta: “Vamos a calmarnos, respira profundo, relájate y busquemos otro lápiz”. Si alguna otra vez te sientes así, acuérdate de respirar profundo, calmarte y pedir ayuda.

Conclusión El jardín infantil como primera experiencia escolar, debe constituir para el niño un lugar seguro, donde aprenda a través del juego de manera, que asocie aprendizaje con agrado y desarrolle sentimientos de competencia y una autoestima positiva (Milicic y López de Lérida, 2013ª). Si los niños experimentan la sensación que son exigidos más allá de sus capacidades, no sólo se sentirán estresados sino que tempranamente asociarán aprendizaje con angustia, con las nocivas consecuencias que tendrá para su aprendizaje escolar.