Emociones y teorías de la emoción

Las emociones La emoción es un estado afectivo que experimentamos, una reacción subjetiva al ambiente que viene acompañada de cambios orgánicos (fisiológicos y endocrinos) de origen innato, influidos por la experiencia. 

En el ser humano la experiencia de una emoción generalmente involucra un conjunto de cogniciones, actitudes y creencias sobre el mundo, que utilizamos para valorar una situación concreta y, por tanto, influyen en el modo en el que se percibe dicha situación.

Existen 6 categorías básicas de emociones. MIEDO: Anticipación de una amenaza o peligro que produce ansiedad, incertidumbre, inseguridad. SORPRESA: Sobresalto, asombro, desconcierto. Es muy transitoria. Puede dar una aproximación cognitiva para saber qué pasa. AVERSIÓN: Disgusto, asco, solemos alejarnos del objeto que nos produce aversión.

IRA: Rabia, enojo, resentimiento, furia, irritabilidad. ALEGRÍA: Diversión, euforia, gratificación, contentos, da una sensación de bienestar, de seguridad. TRISTEZA: Pena, soledad, pesimismo.

Si tenemos en cuenta esta finalidad adaptativa de las emociones, podríamos decir que tienen diferentes funciones: MIEDO: Tendemos hacia la protección. SORPRESA: Ayuda a orientarnos frente a la nueva situación. AVERSIÓN: Nos produce rechazo hacia aquello que tenemos delante. IRA: Nos induce hacia la destrucción. ALEGRÍA: Nos induce hacia la reproducción  (deseamos reproducir aquel suceso que nos hace sentir bien). TRISTEZA: Nos motiva hacia una nueva reintegración personal.

Elementos básicos de la emoción a)Hay una situación estímulo que provoca la reacción. b)Hay una experiencia consciente de tono positivo o negativo, la “emoción” que sentimos.

Elementos básicos de la emoción c)Hay un estado corporal de activación fisiológica producido por el sistema nervioso autónomo y glándulas endocrinas. d)Hay una conducta relacionada que acompaña a las emociones (un animal que tiene miedo se encoge, tiembla y corre).

Teoría de James y Lange La teoría establece que, como respuesta a las experiencias y estímulos, el sistema nervioso autónomo crea respuestas fisiológicas (tensión muscular, lagrimeo, aceleración cardio-respiratoria...) a partir de las cuales se crean las emociones. Tanto James como Lange proponían un modelo en el que la reacción fisiológica ante el estímulo era la que provocaba la emoción: No lloro porque tengo pena, sino que tengo pena porque lloro.

Teoría de Cannon y Bard La teoría defendida por Cannon y por Bard parte de los estudios sobre el funcionamiento del sistema nervioso central. Cuando nos acontece un hecho que suscita en nosotros una emoción lo que sucede es que los impulsos nerviosos llevan simultáneamente esa información a dos lugares del cerebro: la corteza y el tálamo

La corteza es el área del cerebro donde tienen lugar los procesos complejos de pensamiento que nos hacen comprender si el acontecimiento percibido es una amenaza, es algo que puede tener repercusiones positivas para nosotros, es algo inesperado, etc. 

Estos cambios fisiológicos (dilatación de las pupilas, aceleración del ritmo cardíaco, de la respiración, de la tensión arterial, sudoración, etc.) preparan al organismo para consumir la energía necesaria por si el estímulo es evaluado por el cerebro como algo amenazante y hay que desencadenar una “respuesta de lucha o de huida”.

Esta evaluación que hace la corteza cerebral sería suficiente para producir la emoción. A la vez, la información llega al tálamo, donde se producen diversos cambios fisiológicos que no son específicos de una emoción determinada, sino que se producen como respuesta a cualquier emoción.

Si con la nueva información que reciben nuestros órganos sensoriales se descubre que el acontecimiento no es amenazante, ambas áreas del cerebro se calmarán. Si, por el contrario, se confirma la amenaza, la reacción emocional habrá tenido la utilidad de haber puesto a nuestro organismo en disposición de huir o de luchar. Esta teoría tiene el mérito de integrar las investigaciones sobre el papel del hipotálamo en la investigación sobre las emociones, pero fallaba al no reconocer la complejidad de las experiencias emocionales y en la manera en que dichas experiencias pueden verse afectadas por la forma de interpretar cada persona las reacciones fisiológicas.