La educación necesaria y las alfabetizaciones del Siglo XXI Leonardo Garnier Ministro de Educación Pública Costa Rica

¿Alfabetizar? Para hablar de “alfabetización” debemos saber de qué estamos hablando... y de qué no estamos hablando, pues es fácil moverse hacia dos extremos que, hoy, querría evitar: el de una alfabetización tan básica que no abre ninguna puerta... y el de una alfabetización tan ‘sofisticada’ que termina siendo equivalente a lo que debiéramos entender por educación en general

Alfabetizar y educar para el siglo XXI Mi intención es, precisamente, no caer en ninguno de esos dos extremos, aunque ambas – alfabetización y educación – sean fundamentales. Lo que busco es algo distinto: valorar qué debemos entender por alfabetización a estas alturas del siglo XXI – lo que probablemente nos lleve a hablar de “alfabetizaciones” – y cómo debe relacionarse con la educación del siglo XXI, o la educación necesaria para lograr – en el mundo de hoy – una vida plena tanto Individual como socialmente

Animales simbólicos Los seres humanos nos comunicamos y, para ello, recurrimos a una diversa gama de medios, la mayoría de los cuales (si no todos) dependen de símbolos o, más bien, de sistemas simbólicos. Los sistemas simbólicos son los instrumentos básicos mediante los cuales intercambiamos mensajes de todo tipo: advertencias, información, argumentos, órdenes, sensaciones, sentimientos... etc. Los mensajes mismos pueden tener un valor peculiarmente humano: su estética, con la que trascienden su sentido comunicativo explícito

Los sistemas simbólicos: lo básico Como es obvio, los sistemas simbólicos parten de elementos constitutivos relativamente simples: sus “building blocks” y sus reglas básicas. Estos, al ser conocidos y compartidos por las distintas personas, les abren la puerta para que puedan entablar un proceso de comunicación. Veamos algunos de esos elementos básicos:

Los sistemas simbólicos: lo complejo Pero los sistemas simbólicos también pueden contener elementos y relaciones sumamente complejas y ser – a su vez – parte de sistemas conceptuales que exigen una gran sofisticación para su comprensión y, sobre todo, para su uso. El uso sofisticado de los sistemas simbólicos, trasciende la idea básica de “alfabetización”, como algunos ejemplos hacen evidente:

Otras complicaciones... Por supuesto, además de los símbolos y sistemas simbólicos están los contenidos, los textos, los contextos, los discursos, los discursos ocultos, los mensajes implícitos; y está, además, la eficacia y la estética tanto del medio como del mensaje. La comunicación, además, no tiene por qué ser “igualitaria” sino que por lo general implica relaciones de desigualdad y de poder.

Lectoescritura y alfabetización Mientras la lectura mecánica, que no llega siquiera a la alfabetización funcional, se queda claramente “corta” frente a nuestra idea de alfabetización; hay por el contrario, interpretaciones tan ambiciosas de la alfabetización que, para mi gusto, dejan de ser alfabetización. Me refiero, por ejemplo, a los argumentos de que la alfabetización debe brindar, incluso, la capacidad de la “lectura crítica del discurso o del meta discurso”... que yo vería como tarea de la educación propiamente dicha. Claro... también está la alfabetización como ideología, pero eso es otra cosa, y está lejos de la lectura crítica.

¿Qué tan básico... qué tan sofisticado? La alfabetización tiene que dotarnos de la comprensión suficiente de los símbolos y de los sistemas simbólicos como para poder participar en forma más o menos activa en los procesos de comunicación humana: La alfabetización debe abrir puertas. La alfabetización refiere a un manejo básico de esos sistemas simbólicos, no así a su manejo sofisticado (una tarea de la educación en su sentido más amplio). Pero qué tan básico o qué tan sofisticado es algo que no puede ser definido en forma estática: depende del contexto.

Siempre hay que elegir: AMPLITUD Y EN LA ALFABETIZACIÓN ELEGIMOS AMPLITUD PROFUNDIDAD RIGOR

La alfabetización no es estática No podemos aferrarnos a una visión estática de la alfabetización, pues los elementos con que se relaciona – los componentes de la comunicación humana – están cambiando todo el tiempo: Cambian los símbolos, cambian los sistemas simbólicos, cambian los medios, cambian los contenidos, cambia el estilo de los discursos, cambian las identidades de quienes se comunican… y, por tanto, debe cambiar también nuestra interpretación de – y nuestra forma de lograr – la alfabetización que corresponde a la realidad vivida.

¿Una rosa es una rosa? Por eso no puede ser estática la alfabetización: porque pasamos de sistemas simbólicos más simples – incluso primitivos, podríamos decir – a sistemas más complejos que, a su vez, permiten una comunicación también más compleja, más rica… ...en algunos casos más exacta, en otros más ambigua, dependiendo – como bien nos recuerda Eco – del medio y de los objetivos que se tengan.

Alfabetización y cambio técnico El cambio tecnológico juega un papel relativamente autónomo pero de importancia fundamental en lo que hace a los medios de la comunicación y, a través de ellos, impacta también los sistemas simbólicos y sus interacciones. Un buen ejemplo es el cambio en la notación musical que se da cuando la tecnología permite imprimir una simbología musical más compleja. Ya Mcluhan lo adelantaba con su famoso “el medio es el mensaje”… exageración, tal vez, pero una exageración que ayuda a comprender la importancia del medio

Globalización y cambio técnico El momento actual – la combinación del proceso de globalización con la revolución científico tecnológica asociada a las tecnologías de la información y la comunicación, han hecho surgir un nuevo contexto para esta discusión del impacto del cambio técnico en la alfabetización; y eso por varias razones.

Alfabetización e inequidad Millones de personas están aún esperando por una alfabetización en su sentido más básico (y tal vez insuficiente para muchos de nosotros). Al mismo tiempo, otros más bien están viviendo un mundo que cuesta distinguir ya de la ciencia ficción, donde los códigos comunicacionales se alteran a toda velocidad: nunca hemos tenido tantas posibilidades… pero tampoco hemos corrido tantos riesgos, fruto de la desigualdad.

Un mundo... ¿los mismos derechos? Por otro lado, la propia globalización tiende a hacer que nos sintamos parte de un mismo mundo y, por eso mismo, seres humanos, en algún sentido ‘idénticos’… independientemente de qué lugar geográfico o social ocupemos. Esto ha sido particularmente impactante en dos campos: el de la sostenibilidad ambiental y el de los derechos humanos. Ambos implican la necesidad de una mejor convivencia

Derechos y sostenibilidad ambiental En este contexto, diferencias que antes podían parecernos “normales” o que, simplemente, ni sabíamos que estaban ahí… hoy, nos parecen chocantes y sentimos que “están mal”: hay una ética de los derechos y del desarrollo sostenible, que acompaña la globalización y que, además, se multiplica gracias a las mismas innovaciones tecnológicas que han hecho posible la globalización económica (y hay también algunas “éticas” fácilmente cuestionables desde la óptica de los derechos y la sostenibilidad ambiental).

Del ABC... ¿hacia dónde? Así… aunque los retos de la más básica de las alfabetizaciones, el ABC y el 1,2,3... – que antes parecía la única alfabetización – no han desaparecido aún... ...hoy tenemos que enfrentarlos en forma simultánea a las otras alfabetizaciones – e incluso con versiones más sofisticadas de la vieja alfabetización – si queremos estar a la altura de la comunicación humana del Siglo XXI.

Los signos de los tiempos Hay que saber leer los signos de los tiempos. Hay que saber leer el mundo. Hay que saber leer al “otro”… hay que saber escucharle… y hay que saber hablarle, escribirle, comprender sus gestos, percibir la emoción de sus manifestaciones artísticas… y comunicarnos con él por todas esas vías. Tales son los retos de la comunicación y, por tanto, los retos de la alfabetización, que debe ser entendida como un continuo abrir de puertas.

Una alfabetización permanente Esta visión renovada de la alfabetización implica que se la entiende como desarrollo de la comunicación en todos sus sentidos, con una visión integral del lenguaje: hablar, escuchar, leer y escribir... y ver también más allá de las palabras. Ante el dinamismo de los cambios, se trata de un proceso de aprendizaje que dura y se perfecciona a lo largo de toda la vida, y que se vincula con instrumentos convencionales tanto como con instrumentos modernos (papel y lápiz, pinturas y colores, teclados y tecnologías digitales, etc.)

Alfabetización digital Tal y como afirman Ortega y Marchesi (2006), las tecnologías digitales colocan a las personas frente a nuevos tipos de textos, nuevos tipos de prácticas letradas y nuevas formas de leer y de interpretar la información, todo lo cual requiere de nuevas competencias: no basta el acceso a los aparatos. El concepto de alfabetización debe entonces ampliarse e incluir esas competencias necesarias para comunicarnos en este nuevo medio digital que apenas empezamos a entender y en el que se entremezclan los distintos sistemas simbólicos que conocemos: el texto, la imagen, el hipertexto...

¿Y la comunicación con la naturaleza? Una de las víctimas colaterales de la sociedad industrial fue, precisamente, nuestra capacidad de convivir con el medio natural: hasta perdimos la capacidad de escucharlo, de entenderlo, de sentirlo. ¡Cuántas veces acierta más el campesino que el especialista del meteorológico! Pero ahora hasta el campesino tiene problemas, porque los cambios ambientales hacen que ya… hasta el lenguaje en que nos hablaba el entorno natural haya cambiado: el reto es enorme.

Una verdadera bioalfabetización Rodrigo Gámez la entiende como: “un proceso de aprendizaje vivencial a través del tiempo que permite al individuo valorar la biodiversidad, adoptar una ética con respecto a la vida y asumir su responsabilidad en el manejo y conservación de todos los seres vivos y sus ecosistemas. Todo con el fin de promover cambios de conducta que favorezcan una relación armoniosa con la naturaleza para un desarrollo humano sostenible” (Gámez, 1999). La propuesta gira en torno a aprender las bases del lenguaje de la naturaleza: “Costa Rica necesita tener una población bioalfabetizada, que conozca el ABC de la naturaleza y pueda aprovechar de manera sostenible las nuevas oportunidades que surgen de este conocimiento” (Gámez y Rodríguez, 1997).

Una alfabetización necesaria... Una alfabetización capaz de permitir a los seres humanos el tránsito hacia los sistemas simbólicos más sofisticados y diversos que se vienen desarrollando, es una alfabetización con claras implicaciones éticas, estéticas y ciudadanas… ...pues busca abrirle la puerta de esas nuevas formas de expresión y comunicación a todos los ciudadanos, a todas las personas, a todos los seres humanos. Les da acceso a un instrumento vital en la construcción de las nuevas identidades y a una herramienta vital para el pensamiento crítico, el ejercicio democrático y la defensa de sus derechos.

...base de la educación necesaria Insisto: les da acceso a los instrumentos sin los cuales no podrían alcanzar la plena comprensión de sus derechos ni profundizar su identidad tanto a nivel local, nacional y global… les abre esas puertas. Pero es apenas el abrebocas: pone en evidencia la importancia – y la urgencia – de una verdadera educación que vaya, sin duda, más allá de la alfabetización, pero que no puede existir – ni siquiera percibirse – sin ella.