Modernización de la economía chilena en el siglo XIX.

Antecedentes. Monopolio español. La independencia de las colonias americanas no trajo grandes cambios económicos. La estructura económica mantuvo sus características coloniales las primeras décadas del siglo XIX. Surge el desafío de incorporarse a la economía capitalista mundial como nación independiente, la cual se encontraba hace algunos siglo en un período de expansión en el marco de la Revolución Industrial.

Expansión del capitalismo. Su difusión implicó un modelo económico global caracterizado por: La formación de capital. El predominio de la producción industrial e incremento de la productividad. La masificación de las relaciones laborales basadas en el pago de un salario. Propiedad privada de los factores productivos. Rol preponderante del mercado. Presencia normativa del Estado para facilitar el libre desenvolvimientos de los factores productivos.

La economía chilena en las primeras décadas de la República. Existía un reducido mercado interno, debido a la baja población, la cual, además, vivía en su mayoría empobrecida y al margen de un sistema monetario. No obstante, se pudo organizar una economía principalmente exportadora de recursos naturales, la cual fue en directo beneficio de una reducida elite hacendal y comercial. Luego de la Independencia, la destrucción de los suelos agrícolas y el cierre del tradicional mercado en Lima impidió retomar un curso normal de exportaciones hasta aproximadamente 1830.

La economía chilena en las primeras décadas de la República. Durante la primera mitad del siglo XIX, gran parte de la actividad comercial fue la exportación de materias primas (plata, cobre, salitre y trigo, principalmente). El principal destino que tenían las exportaciones chilenas era Inglaterra. Comerciantes y casas mercantiles británicas también se instalaron en Chile en la década de 1820, interesados en la posición geográfica del país respecto al Océano Pacífico y a los yacimientos mineros en el Norte. La influencia británica en Chile también se dejó sentir a través de los empréstitos.

El rol del Estado. La inserción en la economía internacional requirió todo un nuevo sistema de leyes e instituciones que organizara y regularan las actividades económicas. La primera mitad del siglo XIX, la economía se caracterizó por cierto pragmatismo (mantener una fuente de ingreso segura y facilitar la actividad comercial). La segunda mitad se caracterizará por la adopción de ideas librecambistas, especialmente tras la radicación en Chile del economista francés Jean Gustave Courcelle-Seneuil, entre 1855 y 1863. Sin embargo, en Chile el dinero circulante era escaso y el crédito era caro. Para hacer la economía más dinámica, se crearán los primeros bancos en Valparaíso y Santiago