Es aquél que, al ocurrir, tiene como resultado una transformación de materia. En otras palabras, cuando no se conserva la sustancia original. Ejemplos: cuando quemamos un papel, cuando respiramos, y en cualquier reacción química. En todos los casos, encontraremos que las sustancias originales han cambiado, puesto que en estos fenómenos es imposible conservarlas.

 Los reactivos químicos se clasifican en generales y especiales. Los reactivos generales son comunes a un número grande de especies y se utilizan habitualmente para separaciones en grupos iónicos como acontece en las denominadas Marchas Analíticas. Los reactivos especiales actúan sobre muy pocas especies químicas y se emplean para ensayos de identificación o reconocimiento.  Los reactivos especiales pueden ser: selectivos o específicos, según que actúe sobre un grupo pequeño de especies o bien sobre una sola.  Los reactivos específicos son muy escasos, pero un reactivo que tenga una selectividad definida puede hacerse específico variando convenientemente las condiciones del ensayo. Los reactivos generales son casi todos inorgánicos. Los reactivos especiales son, generalmente, de naturaleza orgánica.  Además de estos dos tipos de reactivos existen otros que se usan esporádicamente y que podemos englobar en la denominación común de reactivos auxiliares. Tales son aquellos que se emplean en procesos de enmascaramiento de iones, ajuste de pH, disolventes orgánicos, indicadores de pH, etc.

Una reacción química es el proceso por el cual unas sustancias se transforman en otras. Las sustancias iniciales se llaman reactivos o reactantes y las que resultan se llaman productos.

NombreExplicación Composición o síntesis Es aquella donde dos o más sustancias se unen para formar un solo producto Descomposición o análisis Ocurre cuando un átomo sustituye a otro en una molécula Neutralización En ella un ácido reacciona con una base para formar una sal y desprender agua. Desplazamiento Un átomo sustituye a otro en una molécula Intercambio o doble desplazamiento Se realiza por intercambio de átomos entre las sustancias que se relacionan Sin transferencia de electrones Se presenta solamente una redistribución de los elementos para formar otros sustancias. No hay intercambio de electrones. Con transferencia de electrones (REDOX) Hay cambio en el número de oxidación de algunos átomos en los reactivos con respecto a los productos. Reacción endotérmica Es aquella que necesita el suministro de calor para llevarse a cabo. Reacción exotérmicaEs aquella que desprende calor cuando se produce.