Clasificación de los suelos según el valor de pH ENMIENDAS CALIZAS Clasificación de los suelos según el valor de pH pH Evaluación Efectos Menor de 4,5 Extremadamente ácido Condiciones muy desfavorables 4,5 - 5 Muy fuertemente ácido Posibles efectos de toxicidad 5,1 - 5,5 Fuertemente ácido Deficiente asimilación de algunos elementos 5,6 - 6 Medianamente ácido Adecuado para la mayoría de los cultivos 6,1 - 6,5 Ligeramente ácido El más adecuado para la asimilación de nutrientes 6,6 - 7,3 Neutro Efectos tóxicos mínimos 7,4 - 7,8 Medianamente básico Existencia de carbonato cálcico 7,9 - 8,4 Básico Deficiente asimilación de algunos nutrientes 8,5 - 9 Ligeramente alcalino Problemas de clorosis 9,1 - 10 Alcalino Presencia de carbonato sódico  > 10 Fuertemente alcalino Poca asimilación de algunos nutrientes

La causa más frecuente de la acidificación: pluviometría. En España los suelos ácidos predominan en las regiones húmedas (Asturias, Galicia...) y también en el oeste (Extremadura, Huelva), si bien en estas últimas regiones la acidez es debida a la naturaleza de la roca originaria. Los suelos ácidos no son favorables par el desarrollo de la mayoría de los cultivos, por lo que es preciso corregir la acidez, tratando de sustituir los cationes hidrógeno por cationes calcio con una enmienda caliza o encalado. La función de la enmienda es la de corregir las propiedades mecánicas y físicas del suelo.

En Andalucía la mayoría de los suelos tienen pH entre 7,5 y 8,5, abundando especialmente los suelos calcáreos con pH en torno a 8,2. Los suelos ácidos (5,5 y 6,5) predominan tan sólo al norte del río Guadalquivir y en algunas zonas del sureste. Los suelos muy alcalinos (pH>8,5) se limitan a las Marismas.

¿CÓMO SE MANIFIESTA LA FALTA DE CAL? Ciertas observaciones permiten, antes de cualquier análisis, reconocer los terrenos provistos insuficientemente de cal. El estado físico del suelo- Un suelo que drena mal, que absorbe lentamente el agua de lluvia, un suelo difícil de lavar, es generalmente pobre en cal. La descomposición de la materia orgánica- Cuando el estiércol, los abonos verdes u otros abonos orgánicos se encuentran intactos al hacer las labores un año o más después de haberse enterrado, se pone de manifiesto que la actividad microbiana es muy pequeña, debido a un pH bajo. El aspecto de las cosechas y la vegetación espontánea- Cuando el trébol y, sobre todo la alfalfa vegetan difícilmente. Los síntomas característicos de carencia de cal se localizan sobre todo en las hojas tiernas, que se tuercen en forma de ganchos. Las hojas terminales se desecan a partir de la punta y de los bordes. La vegetación espontánea es también un buen índice de acidez.

pH y contenido de calcio (Ca2+) Necesidades de encalar Calcio activo Estado cálcico Necesidades de encalar pH ≥ 6,5 Cualquiera Satisfactorio No necesita encalar Control cada 2 o 3 años.  5,5 < pH < 6,5 ≥2 % ó 10 meq/100gr Encalado de conservación <2 % ó 10 meq/100gr No satisfactorio Encalado de corrección pH ≤ 5,5

Si el suelo es claramente ácido (pH = 5 o inferior) será necesario encalar. En una primera aplicación sólo se debe elevar el pH media unidad y, después, con uno o dos años de intervalo, se puede hacer otro encalado que eleva otra media unidad, hasta que el pH quede dentro del intervalo 6 a 6,5. No se sube más de media unidad cada vez para impedir el bloqueo de microelementos que un encalado fuerte puede producir. Otras razones para no subir más de media unidad son: Se acelera excesivamente la transformación de la materia orgánica del suelo. Se modifica demasiado rápidamente la vida microbiana del suelo. Se insolubiliza determinados elementos del suelo. Se pierde dinero.

Con pH » 6 y alto contenido en humus no se encala porque en estas tierras un pH superior a 6,5 puede ser perjudicial. Con pH » 6 o 6,5 y suelo arcilloso o de limo fino es conveniente encalar hasta alcanzar pH » 7. (Se busca corregir sus propiedades físicas, disminuyendo su toxicidad y haciéndolas más sueltas). Con terreno arcilloso y cultivo de alfalfa o remolacha, no hay problema por hacer encalado y subir el pH a 7,5.

Los productos utilizados como enmienda cálcica pueden ser: Óxido e hidróxidos de cal. Carbonatos cálcicos (calizas). Dolomitas (carbonato cálcico magnésico) Sulfato cálcico (yeso). Margas Cretas Silicatos de calcio o magnesio. Residuos industriales (subproductos de azucarería) Cenizas de madera.

Encalado de corrección Caliza necesaria (Kg CaCO3) para elevar el pH de:   4,5 a 5,5 5,5 a 6,5 Suelos arenosos 1.500 2.250 Suelos francos 2.000 3.000 Suelos limosos 2.750 3.750 Suelos arcillosos 3.500 4.250 Cal viva necesaria (Kg CaO) para elevar el pH de: 850 1.250 1.100 1.700 1.600 2.100 2.400 La dosis necesaria para elevar 1 Ud de pH en distintas clases de suelo y para una profundidad de 15 cm (con 30 cm de suelo se multiplican estas cantidades por 2).

Encalado de mantenimiento ENCALADO DE MANTENIMIENTO O DE CONSERVACIÓN Una vez conseguido el pH deseado hay que hacer un encalado de mantenimiento. Encalado de mantenimiento   Cal viva (CaO) Kg/ha año Cal apagada (Ca(OH)2) Cal molida Tierras ligeras 200 – 400 300 – 600 400 – 800 Tierras silíceo arcillosas 400 – 500 600 – 750 800 – 1.000 Tierras arcillosas 500 - 600 750 - 850 1.000 – 1.200 Estas dosis pueden suministrarse en tierras ligeras cada 3 años, en cuyo caso habría que multiplicar las dosis anteriores por 3. En tierras fuertes estas dosis se pueden suministrar cada 5 años, en cuyo caso habría que multiplicar las cantidades por 5.

VELOCIDAD DE ACTUACIÓN Las cales vivas (CaO) y apagadas (Ca(OH)2) se consideran productos de actuación rápida pues prácticamente en un mes reaccionan con el suelo y realizan su acción neutralizante. La caliza (CO3Ca) finamente triturada es un producto de acción lenta ya que durante el primer mes solamente reacciona un 50% del producto aportado necesitándose 6 meses o más para que efectúe una acción neutralizante. La dolomita es aún más lenta que la caliza. Resulta un 50% más lenta. La actuación de los silicatos es excesivamente lenta por lo que son de escasa actuación. Las espumas de azucarería y el yeso son de velocidad intermedia. Para suelos arenosos y determinados cultivos utilizar calizas (CO3Ca) y dolomitas. Para suelos arcillosos utilizar cal viva o apagada.

ÉPOCA DE APLICACIÓN Elegir la época del año en la que se encuentren los suelos desnudos, sin cultivo (otoño y primavera). Normalmente se hacen aplicaciones de otoño aunque, en ocasiones, se realizan aportes en primavera. No se debe hacer aplicaciones con suelos muy húmedos para evitar pérdidas de producto. RECOMENDACIONES: Para encalados con cal viva: 1 mes antes de la siembra. (cuidado con la acción cáustica de la cal sobre las semillas). Para encalados con yeso o con espumas de azucarería: 1 y 2 meses antes de la siembra. Para encalados con caliza: 3 meses antes de la siembras para que el producto tenga tiempo de actuar. Para encalados con dolomita: 3 a 6 meses antes de la siembra.

OBSERVACIONES A TENER EN CUENTA Las aportaciones masivas de producto efectuadas de una sola vez modifican bruscamente las propiedades del suelo, pudiendo provocar efectos desfavorables, tales como la insolubilidad de algunos elementos fertilizantes y la modificación de la vida microbiana. La cal, al basificar los suelos, les hace más exigentes en principios fertilizantes. Inmoviliza el boro, el hierro, el manganeso, el cobre, el zinc y el aluminio entre otros elementos; lo que es beneficioso con el aluminio, pero no con el resto de los oligoelementos, pudiendo provocar como consecuencia carencias en los cultivos.

En suelos arenosos es preferible utilizar dosis pequeñas repetidas frecuentemente, mientras que en suelos arcillosos pueden utilizarse dosis mayores distanciadas más tiempo. Una dosis excesiva en el encalado provoca una descomposición muy rápida de la materia orgánica, con lo cual aumenta el rendimiento de la cosecha durante unos cuantos años, pero a costa de agotar pronto el suelo. No deben realizarse encalados en terrenos pobres en materia orgánica a menos que se aporte ésta.