La palabra volcán se deriva de Vulcano, Dios romano del fuego y de la metalurgia. Es un punto de la superficie terrestre que puede encontrarse en los continentes o en el fondo de los océanos por donde son expulsados al exterior el magma, los gases y los líquidos del interior de la tierra a elevadas temperaturas.

Cráter: puerta de salida de los materiales del volcán Chimenea: Es el conducto por donde sale el magma. Cono volcánico: Parte del volcán formada por los materiales expulsados. Cama magmática: Lugar donde se acumula el magma antes de salir Fumarola: Emisiones de gases de lavas en los cráteres. Solfatars: Emisiones de vapores de agua y acido sulfúrico. Moguetas: Fumarolas frías que desprenden dióxido de carbono Geiseres: Pequeños volcanes de vapor de agua hirviendo

Tipos de volcanes según su forma Basálticos: Son bastante raros. Conos de ceniza: Se forman en lugares donde las erupciones son de tipo explosivo, con abundancia de cenizas. Volcanes de escudo: Se forman en lugares donde la lava es expulsada de forma fluida. Su base es muy amplia.

Estravolcanes: Son volcanes que alternan erupciones explosivas y erupciones tranquilas.

Clases de volcanes según su erupción Vulcaniano: Desprende grandes cantidades De gases de un magma poco fluido. Hawaiano: Las lavas son muy fluídas sin desprendimiento de gases. Vesubiano: La explosión de los gases es muy fuerte y produce explosiones violentas. Forma nubes ardientes que al enfriarse Producen precipitaciones de ceniza. Estromboliano: La lava es fluida con desprendimiento abundante de lava y gases.

Paisajes volcánicos La actividad volcánica en el interior de la corteza terrestre calienta el agua por encima y por debajo del suelo. Es entonces cuando se producen: Lodo burbujeante: Cuando el agua caliente se mezcla con partículas minerales se forma un estanque de lodo caliente y burbujeante. Fuentes termales: Cuando el agua del subsuelo se calienta por acción de las rocas calientes que están al lado. Fumarolas: Grietas por las que se expulsan chorros de vapor y gases volcánicos calientes. Contienen mucho azufre, por lo que el olor es muy fuerte. Geiser: Surtidor de agua que entra en erupción cuando el agua atrapada en una cámara subterránea se calienta por encima de su punto de ebullición. Terraza de Geiserita: Los minerales depositados Por una fuente termal que emergen a la superficie pueden dar lugar a hermosas terrazas de geiserita extrañamente coloreadas.

Peligro de los volcanes El mayor peligro se produce cuando hay actividad volcánica que pueda afectar a una población humana. Coladas de barro: Pueden ser frías o calientes. Se produce cuando el agua de lluvia o el hielo se funde rápidamente por el calor de un volcán. Nubes piroclásticas: Son avalanchas incandescentes o emisiones de gas caliente. Depósitos de tefra: Son fragmentos que salen volando hacia la atmósfera. Si son muy pequeños se les llama cenizas. Coladas de lava: Representan escaso peligro porque siguen los cursos descendentes del terreno.

Curiosidades de los volcanes ¿Podemos obtener algún beneficio de los volcanes? Sí. Con los materiales expulsados por los volcanes se pueden obtener piedras de moler, abrasivos industriales, objetos de aseo,revestimientos de hornos, etc… También se pueden aprovechar las aguas termales para usos medicinales y para obtener energía eléctrica y calefacción.

Un poco más ¿Por qué la lava está caliente? Porque viene del interior de la Tierra, y cuanto más nos adentramos en ella, la temperatura va aumentando. ¿Cuánto tiempo puede vivir un volcán? Cientos de miles de años. El Etna tiene aproximadamente 300,000 años. ¿Cómo sabemos que un volcán va a entrar en erupción? Porque se registran variaciones de temperatura, deformaciones del suelo, aumentan los temblores de tierra, hay más emisiones de gas, los animales muestran signos de nerviosismo y el agua de las fuentes desaparece o cambia de composición. ¿Causaron los volcanes la desaparición de los dinosaurios? No se sabe con seguridad. Hace 65 millones de años se produjeron en la Tierra dos catástrofes al mismo tiempo: el impacto de un gran meteorito en la zona del Golfo de México y una serie de violentas erupciones volcánicas en la India. Los científicos investigan en que medida influyeron en este hecho cada uno de estos dos sucesos. ¿Quién fue el primer vulcanólogo? En el ano 79 Plinio el joven contempló la erupción del Vesubio desde 30 Km de distancia y escribió varias cartas contando sus observaciones.