Palets de madera Los palets de madera son los de uso más generalizado y se construyen, principalmente, en cinco modelos que se describen a continuación. Aunque la medida más utilizada es la del palet europeo, x 800 mm, también hay otras medidas habituales, que son los palets de x mm y los de x mm. Según el tipo de carga, especialmente en el sector de la distribución de productos de gran consumo, también es frecuente el uso de palets de 800 x 600 mm, llamados medios palets al ser sus medidas la mitad que las de un europalet.

Se deben manipular, en cada caso, por el lado que lo haga posible (según la ilustración superior): Lado A: almacenaje en estantería convencional, por gravedad y push-back de rodillos. Lado B: almacenaje en estanterías compactas, push-back de carros y Pallet Shuttle. En estanterías convencionales necesitan travesaños para palets.

Cualquier tipo de carretilla o elemento de manutención de palets los puede manipular sin dificultades. Son los palets óptimos para almacenes automáticos. La única precaución que se ha de tener cuando se usan es que sean de la calidad adecuada. Hay una norma europea que especifica cómo se fabrican. Los que siguen este criterio se denominan europalets (ver más adelante). No todos los palets de 800 x mm son europalets. Éstos se identifican mediante un anagrama circular con las letras EUR en su interior. A los palets de x mm y de x mm fabricados con los criteriors y la calidad del europalet se les denomina "tipo europalet".

Palets metálicos Los palets metálicos son otra variante de palet, distinta a los de madera y plástico, con unas aplicaciones específicas. Debido a su resistencia, el uso más frecuente de los palets de metal se encuentra en el sector de la automoción y la industria metalúrgica, por lo que su parte superior puede estar adaptada para el transporte de conjuntos premontados. Suelen estar construidos siguiendo el criterio y las medidas de los palets europeos de madera. Si es así, su aplicación es la misma. Cualquier palet metálico, construido con otros criterios distintos al del europalet, requiere de un tratamiento específico, así como tener en cuenta las posibles deformaciones locales en las vigas de apoyo. Se ha de tener precaución en su uso con estanterías dinámicas de rodillos por su rigidez o posible deformación.

Los palets de plástico, fabricados a partir de plástico inyectado, cada vez se encuentran en mayor número de almacenes, y presentan ciertas ventajas y desventajas respecto a los palets de madera y los palets metálicos. La primera de sus ventajas es que un palet de plástico pesa la mitad más o menos que uno de las mismas características fabricado en madera. Una segunda ventaja es que son más adecuados para proceder a su limpieza, algo muy valorado, sobre todo, en la industria alimentaria. En este sentido hay que tener en cuenta que los palets de plástico de diseño complejo requieren de una limpieza mecanizada y exhaustiva, ya que poseen muchos rincones de difícil acceso en los que se acumula muy fácilmente la suciedad. Además, los palets de plástico pueden ser coloreados y, por lo tanto, personalizados para cada usuario para una mejor localización y control. Asimismo, presentan una mayor durabilidad, unas diez veces superior a los de madera, ya que sufren mucho menos los inevitables impactos que se producen en su manipulación. Palets de plástico

Por otra parte, los palets de plástico también presentan algunos inconvenientes. Para empezar, son más proclives a deformarse bajo una carga excesiva; también –en el momento de publicar este manual– son más caros que los de madera. Otra desventaja es que cuando este tipo de palet está húmedo existe el riesgo de que resbalen sobre las horquillas de las carretillas, sobre las estanterías dinámicas y sobre las estanterías móviles, con el consiguiente riesgo de caerse o atravesarse. Por último, se ha de tener especial cuidado con su resistencia. El tipo de plástico, los espesores utilizados, los nervios empleados, el sistema constructivo del molde y la inyección, influirán en su resistencia y rigidez. En cuanto a su uso, los palets de plástico suelen respetar los criterios constructivos y las dimensiones de los europalets de madera (del tipo 1, 2 y 3). En esos casos, su aplicación es la misma que las de éstos. Palets de plástico

Otros palets de plástico Hay otros tipos de palets de plástico que requieren de tratamientos específicos para ser usados en los diferentes sistemas de almacenaje y exigirán una atención especial si son adoptados para su uso dentro del almacén.

El palet europeo surgió de la necesidad de normalizar o estandarizar el uso de los palets con el fin de obtener un mejor aprovechamiento del espacio. A raíz de esta necesidad se determinaron las medidas del palet europeo, también conocido como europalet o EPAL, a partir de la norma UNE-EN de ámbito europeo. Siguiendo los criterios constructivos para estos soportes establecidos por esta norma, se adoptaron las medidas de x 800 mm. En cuanto al peso, un europalet ronda los 25 kg y soporta cargas de hasta kg (y de manera estática, sin mover el palet, de hasta kg). Palet europeo

Puede ser manipulado, sin restricciones, por cualquier carretilla o medio de manutención. Además, las dimensiones de x 800 mm son múltiplos de las cajas de plástico estándar, lo que facilita el agrupamiento de mercancías y productos.

La normalización ha permitido, asimismo, estandarizar los espacios en los camiones y contenedores marítimos. Las plataformas de los camiones de tipo tráiler admiten 33 palets de 800 x mm, colocados tal y como se indica en estas imágenes.

En los contenedores marítimos la capacidad de alojar palets se reduce, ya que las dimensiones interiores de estos elementos son de mm.

Un detalle importante en los europalets es la existencia de chaflanes en las cuatro esquinas y las aristas superiores de los patines biselados para facilitar su extracción.

Cómo cargar mercancía sobre un palet correctamente La correcta carga de los palets también es fundamental para evitar desplomes de la mercancía. La normalización de los palets y contenedores supone una ventaja para optimizar la forma en la que se constituyen las unidades de carga, ya que se pueden apilar unas cajas sobre otras, aprovechando el mayor espacio disponible. Un buen apilado de las cajas sobre los palets es fundamental para garantizar la estabilidad del conjunto. Por esta razón, la tendencia es la de fabricar cajas de cartón que sean submúltiplos de y 800 mm (las medidas del palet europeo) para obtener un buen aprovechamiento de la superficie de los palets.

En el primer ejemplo se ha escogido una caja de 400 x 200 mm y en el segundo de 400 x 300 mm. Ambas medidas son submúltiplos de y 800 mm, por lo que el aprovechamiento es máximo. El primer planteamiento es más estable por estar colocadas las cajas entrelazadas. Con las cajas entrelazadas es aconsejable que el conjunto se fleje o se retractile con un film de plástico. Y esta medida es imprescindible si las cajas van apiladas. Hay que tener en cuenta que los mantos pueden tener cara o posición así como chimenea (espacios vacíos), dependiendo de las dimensiones de las cajas. Cómo cargar mercancía sobre un palet correctamente

Aún retractilando la mercancía, los desplomes son bastante frecuentes debido a los distintos movimientos generados en el transporte y en la manipulación de los palets. Como consecuencia, se produce un aumento de las dimensiones de la unidad de carga, generalmente en la parte superior. A continuación se ilustran algunos posibles casos: