LA MAINBOARD La tarjeta madre, es el componente central de un computador. Consiste en un tablero con circuitos impresos y conectores donde se colocarán todos los componentes internos del computador (microprocesador, memoria, tarjeta de video, discos, ventiladores…).

La elección de una mainboard La elección de una tarjeta madre está condicionada antes que nada por el tipo de microprocesador que se desea instalar. Cada fabricante de microprocesadores suele utilizar sus propios formatos y éstos además varían según modelos. Un procesador es totalmente inútil si la base de la tarjeta madre (socket) no es del tipo adecuado o ésta no le puede facilitar el voltaje para el que ha sido diseñado.

Socket o PGA 370

Socket 462

Socket o PGA 478B

Socket 775

Socket 939

En primer lugar… Es fundamental asegurarse de que la placa elegida admite el modelo de procesador que le queremos poner. Los fabricantes de placas indican una lista de procesadores soportadas en las especificaciones de su producto.

Mainboard con dos o más CPU… Aunque son minoría, existen placas que permiten conectar dos o más procesadores. Están enfocadas a mercados profesionales (servidores de red, típicamente) y encarecen notablemente el precio del computador. Para un usuario típico que busque un equipo potente es más recomendable invertir en mejorar memoria, disco o velocidad del procesador, antes que instalar más de uno.

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Conectores y puertos El siguiente punto que nos interesará comprobar es los conectores y los puertos que incluya la mainboard. Normalmente tendremos dos conectores para discos IDE (o SATA), uno para disqueteras, ranura AGP para la tarjeta de video (o PCI Express si fuera el caso), ranuras para los módulos de memoria, un número variable de ranuras PCI para tarjetas de ampliación y entre dos y seis conectores para puertos USB. La elección la haremos pensando en el tipo y número de periféricos que queremos instalar.

Conectores…

…traen también varios puertos ya instalados El puerto paralelo, puertos serie, puertos USB, puertos PS/2… En el caso del USB hay que señalar que el número de puertos de la mainboard puede ser menor o igual que el de conectores. También existen tarjetas PCI que permiten disponer de puertos para los que no tenemos conectores. Otro detalle a tener en cuenta es que en algunas tecnologías van surgiendo nuevas especificaciones (como USB 2.0 o AGP 8X y las PCI Express) y por tanto es necesario comprobar a qué versión corresponden los de nuestra placa.

Tarjetas integradas Las mainboard incluyen un número muy variable de tarjetas integradas: tarjeta de video, módem, tarjeta de red, tarjeta de sonido… Disponer de una tarjeta integrada significa que no tendremos que adquirirla por separado. No obstante podemos estar interesados en una tarjeta de más prestaciones que las que nos puedan ofrecer los fabricantes de placas (por ejemplo, un diseñador que necesite una tarjeta de video profesional): en tal caso nos servirá una mainboard que no disponga de tal tarjeta. También es posible habitualmente desactivar una tarjeta integrada (eso se hace entrando en los menús del Setup) para utilizar una que hayamos instalado nosotros.

Asus A8N SLI Deluxe nVidia

BioStar M7VIG 400 Via

Memoria La elección de la mainboard determina el máximo de memoria que podremos poner al sistema. En ocasiones tenemos muchas ranuras pero no pueden emplearse todas a la vez ya que son para distintos tipos de memoria incompatibles entre sí. Si tenemos intención de ampliar la RAM en algún momento es conveniente dejar ranuras libres que se puedan aprovechar con la memoria actual (por ejemplo, poniendo un módulo de 512 en lugar de dos de 256).

El chipset Si el microprocesador es que el controla el funcionamiento del computador, el chipset es el encargado de controlar el funcionamiento de la mainboard (y en última instancia de todo lo demás). Sin embargo nos es algo que nos deba obsesionar. Si queremos un buen equipo buscaremos una mainboard de un fabricante reconocido y el chipset estará en consonancia con lo demás.

… Chipset

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… Chipset

… Chipset

El manual El manual es casi imprescindible para cualquier ampliación o cambio en el hardware del computador ya que nos dice qué tipo de hardware admite nuestra mainboard.