Una mirada psicogerontològica El cuerpo en la vejez Una mirada psicogerontològica

El término vejez alude generalmente a la temida degradación del cuerpo.

El envejecimiento es un proceso involutivo edad-dependiente en el que predomina la degradación sobre la síntesis orgánico-funcional, en los distintos órganos y tejidos corporales.

Son varios los mecanismos implicados en este proceso: - reducción de la capacidad proliferativa celular, - liberación de radicales libres, - secreción de antihormonas, - alteraciones o errores genéticos, - metabólicos, - inmunitarios, - neuro-endocrinos, etc. 

Las consecuencias del envejecimiento se pueden apreciar en el tejido conjuntivo y en la función de todos los órganos y sistemas, aunque las manifestaciones clínicas predominan en unos u otros de acuerdo con diversos factores individuales.

Un Adulto Mayor sano conserva, aunque mermados, sus órganos y funciones, con suficiente capacidad para disfrutar de una existencia autónoma, placentera y con satisfactoria calidad de vida

Al hacer referencia a los fenómenos físicos del envejecimiento, siempre hay que tener en cuenta las relaciones de la fisiología con la psicología de la vejez.

Al ocuparse de los fenómenos del envejecimiento, hay que contemplar la necesidad que tienen los Adultos Mayores de ir adaptándose, tanto física como psíquicamente, a una disminución global del funcionamiento biológico.

Las modificaciones orgánicas llevan a la formación de un concepto distinto del propio yo.

Al comienzo de la vida, cada uno se crea una imagen de si mismo que tiene relación importante con la idea de lo corporal, de modo que todas las modificaciones biológicas que implican el hecho de envejecer acarrean una alteración de la imagen del cuerpo, por lo tanto es lógico que se produzcan procesos de perdida o disminución del autoestima.

Algunos especialistas afirman que el envejecer no es sinónimo de degradación orgánica, y acentúan la importancia de factores emocionales. De modo que el deterioro físico es originado, en considerable medida, por os factores de carácter psíquico y emocional.

Otros definen el envejecimiento como fenómeno psicobiológico normal, inherente a la propia naturaleza de la vida misma. Existe una declinación general de la fuerza vital que se va produciendo durante el envejecimiento y que culmina con las muerte.

Las investigaciones psicológicas contemporáneas demuestran que es fundamental conocer todo lo posible acerca de la psique en la cual las circunstancia físicas descriptas provocan determinadas reacciones.

Cambios físicos Se pueden precisar las modificaciones siguientes, que atañen a diversas funciones del organismo:

La agudeza sensorial es la capacidad de percibir estímulos provenientes de los sentidos del tacto, gusto, audición, vista y olfato. A medida que las personas envejecen se produce una disminución de la agudeza sensorial, sobre todo a causa de las modificaciones en el sistema nervioso.

La vista pierde agudeza, es decir, que el Adulto Mayor necesita más iluminación para ver que el joven; su foco tiene menos capacidad de acomodación, y también disminuye la capacidad de amoldarse a los cambios entre luz y oscuridad. Pueden producirse cambios también en relación a la apreciación de los colores.

La audición, en caso de edad muy avanzada, se pierde con frecuencia La audición, en caso de edad muy avanzada, se pierde con frecuencia. Después de los 55 años la pérdida es mayor en los hombre que en las mujeres. En general, a partir de los 65 años no se perciben los sonidos que sobrepasen los 10.000ciclos por segundo. Todo esto es motivado por la rigidez de la membrana basilar, la atrofia y la desaparición de las células ciliadas del órgano de Corti.

Respeto del gusto, se ha comprobado que después de los 70 años, comienzan a reducirse considerablemente las papilas gustativas.

También disminuye la cantidad de receptores táctiles, y no importa cuales sean los estímulos, a partir de los 55/60 años.

Se ha comprobado clínicamente también la disminución de la sensibilidad al dolor.

Las vísceras de los Adultos Mayores también padecen procesos de disfunción, así como su sistema de coordinación psicomotriz, a causa de la degeneración de los tejidos nervioso y conjuntivo.

Se observan así mismo una disminución de la fuerza y la resistencia, con sus síntomas de debilidad y de fatiga, y, por lo tanto, disminuyen las capacidades atléticas y deportivas.

Las enfermedades características de la vejez, como la arterioesclerosis cerebral y las afecciones cerebrales seniles, de tanto incidencia en la Salud Mental, provienen de la degeneración del tejido nervioso.

Por supuesto, se presenta también la declinación de la potencia sexual y reproductora, que tiene grandes repercusiones en la organización emocional y afectiva de las personas de edad.

“El conflicto que en gran medida impide aceptar el envejecimiento, es el desfasaje que el Adulto Mayor enfrenta entre lo que siente que puede y lo que puede en realidad”

Envejecer es un proceso que, a lo largo de la vida, requiere de un arduo trabajo psíquico de elaboración, basado en re-significaciones a nivel de lo subjetivo.

El cuerpo es un lugar de inscripción de lo inconciente y es una representación simbólica que el sujeto deberá construir, también simbólicamente a través de su historia, y que por ser sede pulsional estará permanentemente abierto a re-significaciones.

La mirada de los otros devuelve al viejo su nueva representación corporal, ayudándolo a transformar la representación de su cuerpo joven, en el trabajo de un duelo que debe elaborar.

“Mover el cuerpo, sentirlo, preservarlo y cuidarlo, ayudan a re-conocerlo”