RELOJ ATÓMICO DE CESIO Un reloj atómico es un tipo de reloj que utiliza una frecuencia de resonancia atómica normal para alimentar su contador. ¿Qué son exactamente este tipo de relojes? Empezaremos por decir que los relojes atómicos pueden mantener la hora correcta mejor que cualquier otro reloj existente. Mientras el reloj mecánico depende de un péndulo para funcionar, el atómico trabaja con la frecuencia de las transiciones energéticas hiperfinas (en rangos de las microondas) en los átomos. En un extremo del reloj de cesio hay un horno con una placa de cesio del que se evaporan iones de este metal. Los iones se presentan en dos estados dependientes del spin del último electrón del cesio. La diferencia de energía entre estos dos estados corresponde a una frecuencia de 9.192.631.770 Hz. Los relojes atómicos Incluso mantienen el tiempo mejor que la rotación de la tierra y el movimiento de las estrellas. Sin los relojes atómicos, la navegación GPS sería imposible, muchas cosas en Internet no estarían sincronizadas, y las posiciones de los planetas no se conocerían con la exactitud suficiente para lanzar sondas espaciales o vuelos fuera de nuestro planeta. Un segundo es la duración de 9 192 631 770 oscilaciones de la radiación emitida en la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del isótopo 133 del átomo de cesio, a una temperatura de 0 K. El verdadero reloj es un oscilador electrónico que genera pulsos de una frecuencia que puede ajustarse. Esta frecuencia se ajusta a la de la transición hiperfina del cesio. Diego Pulido, Sebastián Hernández, Nicolás Aristizabal Profesor Jaime Villalobos Ph.D. Universidad Nacional de Colombia