Burdeos Nace Juana de Lestonnac, fundadora de la Compañía de María. Sus padres: Ricardo de Lestonnac y Juana Eyquen de Montaigne

La madre de Juana sigue la doctrina calvinista; su padre católico, responde de la educación cristiana de su hija. Desde muy pequeña, María está presente en su vida. Al ir creciendo, va escuchando una voz interior, la voz de Dios, que le va diciendo: “Ten cuidado, hija mía, de no dejar apagar nunca el fuego que he encendido en tu corazón”

Miguel Eyquen de Montaigne, autor de los ENSAYOS, es tío de Juana. El filósofo admira la clara inteligencia de su sobrina y su grandeza de alma. La instruye y enriquece sus conocimientos y trata de apoyarle siempre su fe

Muy joven contrae matrimonio con Gastón de Montferrant, el 22 de septiembre de 1573 En su nuevo hogar, es la mujer hábil en la organización de la casa, serena en las dificultades, paciente en los acontecimientos dolorosos, generosa y comprensiva en las relaciones con todos.

Gastón y Juana vivieron años de felicidad muy fecundos. Tuvieron 8 hijos. En la educación de sus hijos, unieron el cariño con la exigencia, la suavidad con la eficacia. Juana contagia a sus hijos el valor de lo sencillo y de lo cotidiano; en todo descubre la sabiduría y la presencia de Dios

El matrimonio Montferrant- Lestonnac hace de su hogar casa abierta y “espacio de acogida” para todos; en especial para los más necesitados. Juana visita las cárceles, lleva el consuelo a las familias necesitadas. Los hijos comparten con Juana esta entrega y servicio.

Después de 24 años de matrimonio, Gastón muere y al poco tiempo, también su hijo mayor. Juana asume con fortaleza y serenidad la viudez. Con lucidez y valentía acepta los planes de Dios sobre su vida. Los necesitados ocupan gran parte de su corazón y de su tiempo

Una vez situados sus hijos, la “llama que Dios prendió en su corazón” urge a Juana a consagrarse por entero al servicio de Dios. La despedida de sus hijos es dolorosa… El 11 de Junio de 1603 comienza su noviciado en las Fuldenses de Toulouse, Francia

Seis meses de intenso aprendizaje y de vida austera, pero su salud se le quiebra y se ve obligada a dejar el convento. Antes de salir, en una noche intensa, vio a un grupo de chicas necesitadas de ayuda, y “comprendió que era ella quien debía tenderles la mano Son otros los planes de Dios sobre ella. Regresa a Burdeos, y en la soledad de la Mothe, va gestando cómo será su respuesta.

Juana de Lestonnac, impulsada por un deseo radical de seguir a Jesucristo, funda la Compañía de María, para la educación cristiana de la juventud. Y en 1606, Juana con cinco compañeras, inaugura la primera casa, la casa del Espíritu Santo

El 7 de Abril de 1607, el Papa Paulo V aprueba el Instituto la Compañía de María. El 1 de Mayo de 1608 fue la primera toma de hábito. Juana de Lestonnac y sus compañeras se consagran al Señor en una entrega total y comprometida, y ordenan su vida según el Evangelio.

El 21 de noviembre de 1610, celebran por primera vez la procesión y la ofrenda de las colegialas a María. La primera fiesta de la NIÑA MARÍA

Juana de Lestonnac desea extender el Evangelio por toda la tierra. Sensible a las necesidades de la juventud, y sabiendo por experiencia la importancia de la formación, se compromete a colaborar en la EDUCACIÓN y en la PROMOCIÓN DE LA MUJER, y con ella, en la TRANSFORMACIÓN DE LA SOCIEDAD.

Estimar el món com tu ens has ensenyat. Portar Crist en el cor, donat-lo a cada instant, oh Joana! Volem viure com tu, et volem seguir i obrir les mans. Donar-nos, compartir, ser més i germans. Ho visc així, tan clar i tan senzill, com tu oh, Joana!

Avui dia vostra oferta es fa viva a tot arreu. Manteniu la porta oberta per atendre a tota veu. L’Evangeli és una ofresa que conrea llibertat. Mantingueu la flama encesa gentil brot de Lestonnac.