¿Qué es la Epidemiología? ¿De qué se ocupa? Cuál es el aporte que realiza en la práctica de la Medicina Veterinaria?

Algunas definiciones: Es el estudio de las epidemias Es el estudio de la salud y la enfermedad en poblaciones La Epidemiología se dedica al estudio de la distribución, frecuencia, determinantes, relaciones, predicciones y control de factores relacionados con la salud y la enfermedad en poblaciones determinadas La Epidemiología es el estudio de la distribución, frecuencia y determinantes de salud y enfermedad en las poblaciones, a fin de asegurar una racional planificación de los servicios de salud, la vigilancia de la enfermedad y la ejecución de los programas de prevención y control

Palabras clave en las definiciones: FrecuenciaDistribuciónDeterminantes La medición de la frecuencia de enfermedad u otros eventos de salud es una información necesaria para posteriores investigaciones sobre los patrones de ocurrencia en subgrupos de población Se refiere a caracterizar la distribución poblacional de los estados de salud en términos de individuo (edad, sexo, raza, estado nutricional, inmunitario, etc), ubicación geográfica y tiempo Se refiere a los factores etiológicos (determinantes, factores de riesgo) asociados con la causación de la enfermedad

Supuestos fundamentales: 1.La ocurrencia de las enfermedades u otros eventos relacionados con la salud en las poblaciones no es un proceso puramente aleatorio o azaroso (pueden reconocerse patrones de distribución) 2.La causación de las enfermedades u otros eventos de salud se debe a factores, que en algunos casos pueden identificarse y ser removidos 3.El proceso salud/enfermedad es un gradiente cuantitativo entre dos extremos, no un cambio cualitativo de estado (sano/enfermo)

Método epidemiológico: Comprende cuatro etapas 1. Observación de la ocurrencia y distribución del proceso salud-enfermedad: Epidemiología descriptiva 2.Formulación de hipótesis sobre los factores que inciden en el proceso mencionado 3.Verificación de las hipótesis mediante estudios de observación o experimentales, en grupos de población: Epidemiología Analítica 4.Conclusiones que permitirán tomar medidas de prevención o control: Epidemiología de intervención o experimental

Entonces… De modo esquemático, identificamos tres grandes campos del quehacer epidemiológico: - Epidemiología Descriptiva -Epidemiología Analítica -Epidemiología Experimental / o de Intervención

Propósitos de la Epidemiología: El objetivo común de las diversas disciplinas que comprende la medicina veterinaria es la promoción, la protección y el restablecimiento de la salud en las poblaciones animales. Tradicionalmente, esto se ha logrado mediante el diagnóstico y tratamiento individual (medicina clínica) de los individuos afectados. Dichos procedimientos se complementan en la actualidad con los aportes de la Epidemiología que se focaliza en la atención poblacional de la salud y brinda conocimientos para actuar incluso antes de que la enfermedad aparezca (prevención primaria) y no sólo cuando hay manifestaciones clínicas de su presencia. Es decir que la Epidemiología se dedica tanto al estudio de la enfermedad y otros eventos relacionados con la salud, como de las condiciones que permiten que ésta última se mantenga. Ya habíamos mencionado que cumple su finalidad a través de las diversas etapas o fases que la componen:  Epidemiología descriptiva (caracterización y cuantificación del espectro de ocurrencia de la enfermedad u otros eventos relacionados con la salud)  Epidemiología analítica (detección y cuantificación de los determinantes de la salud y la enfermedad, es decir conocer los factores causales de la enfermedad o factores de riesgo / supone comparación de grupos expuestos y no expuestos a los supuestos factores de riesgo)  Epidemiología de intervención (o “experimental”) (aplicación del conocimiento epidemiológico observacional, a través de alguna intervención sanitaria, y posterior medición del efecto/impacto de dicha intervención, en términos de reducción de la enfermedad o problema sanitario de interés)

Un poco de historia … A lo largo del tiempo la concepción sobre el proceso “salud/enfermedad” fue variando, lo que lleva a reconocer varias etapas, teorías y corrientes en la explicación de la ocurrencia de las enfermedades. El avance en el conocimiento logrado por el hombre ha permitido desarrollar teorías cada vez más apropiadas para explicar y predecir los estados de salud. Una cronología resumida muestra cómo se ha ido desarrollando esto: Antigüedad Presente Etapa mágica (fenómeno sobrenatural/hechizos/castigo divino) Etapa empírica (fenómeno naturalizado/”ensayo y error”/asistemático/farmacopea/higiene) Etapa científica (metodología de estudio/conocimiento de causas y efectos/posibilidad de prevención) Teoría unicausal Teoría multicausal Teoría ecológica Teoría integradora

Epidemiología descriptiva Con frecuencia la información sobre posibles exposiciones y ocurrencia de enfermedades no ha sido recolectada con una hipótesis específica en mente, sino sólo como parte de datos que se recaban rutinariamente (bases de datos/registros). Sirven para dos propósitos: ayudan en la generación de hipótesis etiológicas que serán investigadas luego con la metodología analítica y son la base de los reportes de salud; así proveen de información para el planeamiento de los sistemas de salud (ej: estimación de prevalencias de enfermedad y proyección de tendencias temporales) Otra información descriptiva complementaria sería (el conocimiento de) la historia natural de la enfermedad La fase descriptiva de la Epidemiología descansa esencialmente en la observación cuidadosa y en el registro objetivo de los hechos

Epidemiología descriptiva: En esta fase podemos responder a las siguientes preguntas: -¿Qué?- ¿A cuántos?- ¿Dónde?- ¿Cuándo?- ¿A quiénes? Procedimiento de obtención de la información 1.Establecer magnitud del problema en estudio: -definición de caso -aplicación de pruebas diagnósticas -indicadores de frecuencia 2.Ubicación de los casos en el tiempo y en el espacio 3.Censo o muestra 4.Caracterización del hospedador, del agente etiológico y del medio ambiente 5.Mecanismos de mantenimiento y transmisión de la enfermedad 6.Caracterización de la estructura donde se ubica la población afectada