OPPENHEIMER Manhattan PROYECTO JAVIER DE LUCAS

TODO EMPEZÓ AQUÍ

El Proyecto Manhattan era el nombre en clave de un proyecto de investigación llevado a cabo durante la Segunda guerra mundial por los Estados Unidos con ayuda parcial del Reino Unido y Canadá. El objetivo final del proyecto era el desarrollo de la primera bomba atómica. El proyecto agrupó a una gran cantidad de eminencias científicas. Dado que tras los experimentos en Alemania previos a la guerra se sabía que la fisión del átomo era posible y de que los nazis estaban ya trabajando en su propio programa nuclear, no costó reunir a todas aquellas mentes brillantes que eran también pacifistas e izquierdistas en su mayoría. Exiliados judíos muchos de ellos, hicieron causa común de la lucha contra el fascismo aportando su grano de arena a la causa: conseguir la bomba antes que los alemanes.

Los principales centros en los que llevó a cabo el proyecto fueron: La investigación científica fue dirigida por el físico Julius Robert Oppenheimer mientras que la seguridad y las operaciones militares corrían a cargo del general Leslie R. Groves. El proyecto se llevó a cabo en numerosos centros de investigación, siendo el más importante de ellos el Distrito de Ingeniería Manhattan situado en el conocido actualmente como Laboratorio Nacional Los Álamos. Los principales centros en los que llevó a cabo el proyecto fueron: Hanford Site, Washington; que alcanzó una extensión de 1 000 millas cuadradas (2 600 km2) e incluyó terrenos de las pequeñas ciudades cercanas de Hanford y White Bluffs. Laboratorio Nacional Los Álamos, Nuevo México. El Laboratorio Nacional de Oak Ridge, Tennessee; con una extensión de más de 60 000 acres (243 km2). El Complejo Nacional de Seguridad Y-12, Y otros muchos centros.

El primer ensayo atómico con éxito ocurrió en el desierto de Alamagordo, en Nuevo México. El artefacto se llamó Trinity y se trataba de una bomba-A de plutonio del mismo tipo que Fat Man, que sería lanzada sobre Nagasaki días después. En la actualidad este lugar está marcado por un monolito cónico negro de silicio resultado de la fusión de la arena bajo el efecto del calor provocado por la explosión

Los científicos nucleares Leó Szilárd, Edward Teller y Eugene Wigner, refugiados judíos provenientes de Hungría, creían que la energía liberada por la fisión nuclear podía ser utilizada para la producción de bombas por los alemanes. Persuadieron a Albert Einstein, el físico más famoso en Estados Unidos, para que advirtiera al presidente Franklin D. Roosevelt de este peligro por medio de una carta que Szilárd bosquejó y fue enviada el 2 de agosto de 1939. En respuesta a la advertencia, Roosevelt incrementó las investigaciones acerca de las implicaciones en la seguridad nacional de la fisión nuclear. Luego de la detonación sobre Hiroshima, Einstein comentaría: "debería quemarme los dedos con los que escribí aquella primera carta a Roosevelt

INICIO DEL PROYECTO Roosevelt creó un Comité del Uranio a cargo de Lyman Briggs, entonces jefe del National Boureau of Standards, el cual inició sus investigaciones en 1939 en el Naval Research Laboratory en Wasington, en donde el físico Philip Abelson investigó la separación de los isótopos de uranio.

En la Universidad de Columbia, el físico Enrico Fermi construyó prototipos de reactores nucleares utilizando diferentes configuraciones de grafito y uranio. En 1940, Vannevar Bush, director del Instituto Carnegie de Washington, organizó el Comité de Investigación de la Defensa Nacional para movilizar los recursos científicos de los Estados Unidos hacia el apoyo de las investigaciones orientadas a la guerra

INICIO DEL PROYECTO El Consejo de Investigación de la Defensa Nacional se hizo luego cargo del "Proyecto Uranio", como se conocía el programa de física nuclear, y en 1940, V. Bush y Roosevelt crearon la Oficina de Desarrollo de Investigación Científica con el fin de ampliar estos esfuerzos. El 9 de octubre de 1941, Roosevelt autorizó finalmente el desarrollo del arma atómica

OPPENHEIMER Julius Robert Oppenheimer (22 de abril de 1904–18 de febrero de 1967) fue un extraordinario físico estadounidense y el director científico del proyecto Manhattan. Conocido como "El padre del la bomba atómica", Oppenheimer expresó su pesar por el fallecimiento de víctimas inocentes cuando las bombas nucleares fueron lanzadas contra los japoneses en Hiroshima y Nagasaki.

Cuando empezó la Segunda Guerra Mundial, Oppenheimer se involucró fuertemente en los esfuerzos para desarrollar una bomba atómica que ya ocupaba mucho del tiempo y equipamiento del Laboratorio de Radiación de Ernest Lawrence, en Berkeley. En 1941, Lawrence, Vannevar Bush, Arthur Compton y James Conant intentaban que el Comité Uranio establecido por el presidente Franklin Delano Roosevelt en 1939, les asignara el proyecto de la bomba, porque opinaban que avanzaba con demasiada lentitud. Invitaron a Oppenheimer para que asumiera el trabajo de cálculo sobre los neutrones, tarea a la que se volcó con pleno vigor, renunciando a lo que llamó sus «vagabundeos izquierdistas» para dedicarse a sus deberes (aunque todavía tenía muchos amigos y estudiantes radicales).

Cuando el ejército de EE Cuando el ejército de EE.UU recibió la jurisdicción sobre el proyecto de la bomba, ahora bautizado el Proyecto Manhattan, el director del proyecto, el general Leslie R. Groves (quien había terminado recientemente la dirección de la construcción del Pentágono) nombró a Oppenheimer director científico del proyecto

DESARROLLO DEL PROYECTO Durante el proyecto Manhattan los operadores eran hombres y mujeres que trabajaban en turnos de 24 horas sin conocer el propósito o consecuencias de su trabajo. El 7 de diciembre de 1941, con el ataque japonés a Pearl Harbor, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Un día antes, V. Bush creó el Comité S-1 con el objetivo de guiar las investigaciones. Los esfuerzos para obtener material para la bomba se incrementaron en el Laboratorio de Metalurgia de la Universidad de Chicago, el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California y el Departamento de Física de la Universidad de Columbia. El uranio-235 debía ser separado del mineral de uranio y plutonio por medio del bombardeo de neutrones, y en 1942 se construyeron enormes plantas en Oak Ridge (Sitio X) en Tennessee y Hanford (Sitio W) en Washington para realizar esta separación

A principios de 1942, el físico y Premio Nobel Arthur Holly Compton organizó el Laboratorio de Metalurgia de la Universidad de Chicago para estudiar el plutonio y las pilas de fisión. Compton solicitó al físico teórico J. Robert Oppenheimer, de la Universidad de California, que se encargara de realizar los cálculos sobre neutrones de alta velocidad, esenciales para la viabilidad del arma nuclear. John Manley, un físico del Laboratorio de Metalurgia de la Universidad de Chicago, fue designado para ayudar a Oppenheimer a hallar respuestas contactando y coordinando varios grupos de físicos experimentales dispersos en todo el país

En la primavera de 1942, Oppenheimer y Robert Serber de la Universidad de Illinois trabajaron en los problemas de la difusión de neutrones (movimiento de neutrones en la reacción en cadena) e hidrodinámica (comportamiento de la explosión producida por la reacción en cadena). Este estudio preliminar fue revisado el mismo verano por un grupo de físicos teóricos integrado por Hans Bethe, John Van Vleck, Edward Teller, Felix Bloch, Emil Konopinski, Robert Serber, Stanley S. Frankel y Eldred C. Nelson, quienes concluyeron que la bomba de fisión era viable. Los científicos sugirieron que la reacción podía iniciarse acoplando una masa crítica, ya sea disparando dos masas subcríticas de plutonio o uranio o por medio de implosionar o comprimir una esfera hueca de los mismos materiales.

Al mismo tiempo, Teller contempló la posibilidad de fabricar un dispositivo mucho mós poderoso o Superbomba al rodear la bomba de fisión con deuterio y tritio; sin embargo, el dispositivo no sería probado hasta 1952, ya finalizada la guerra. En este tiempo, Teller mencionó la posibilidad de que la bomba atómica pudiera incendiar la atmósfera al desencadenar la hipotética reacción de fusión del nitrógeno, lo cual Bethe demostró teóricamente que era imposible, y una refutación fue escrita en el informe LA-602 por Konopinsky, Marvin y Teller, el cual fue desclasificado en 1973. Luego, en 1975, la posibilidad revivió en un artículo de H. C. Dudley, quien obtuvo la idea de un informe de Pearl Buck acerca de una entrevista que sostuvo con Arthur Compton en 1959, en el que malentendió completamente a Compton.

La preocupación, sin embargo, se mantuvo en la mente de algunos hasta que se detonó la prueba Trinity

En septiembre de 1942 las dificultades encontradas al desarrollar investigaciones en universidades dispersas por todo el país hicieron evidente la necesidad de crear un nuevo laboratorio dedicado exclusivamente a esta tarea. Sin embargo, esta necesidad fue puesta en segundo plano dada la demanda de plantas que pudieran producir suficiente uranio y plutonio para crear las bombas atómicas El resultado de estas reuniones fue resumido por Serber en "The Los Alamos Primer" y suministraron la base teórica original para el diseño de la bomba atómica, la cual se convirtió en la tarea principal de Los Alamos durante la guerra y la idea de la bomba H, que se mantuvo en el laboratorio durante la postguerra

En ese tiempo, el único método que parecía prometedor para la separación a gran escala era la separación electromagnética, desarrollada por Ernest Lawrence en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California. Sin embargo, los científicos continuaron estudiando otros métodos alternativos debido a su alto costo y a que era improbable que pudiera producir suficiente material antes del final de la guerra. El ejército determinó que una ubicación cerca de Knoxville, Tennessee, sería el lugar más apropiado para construir la planta de separación, pero debido a que los oficiales encargados desconocían qué extensión sería necesaria, se retrasó su adquisición. De igual forma, debido a su naturaleza de proyecto experimental, el proyecto no pudo competir con las demás prioridades del ejército en tiempo de guerra, como la demanda de acero para la construcción de fábricas, lo cual le causó retrasos. Las operaciones a gran escala relacionadas con el proyecto fueron asignadas al ejército por el presidente Roosevelt, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército asignó al Coronel James Marshall para supervisar la construcción de fábricas para la separación de isótopos de uranio y producción de plutonio

CULMINACION DEL PROYECTO El proyecto Manhattan consiguió su objetivo de producir la primera bomba atómica en un tiempo de 2 años 3 meses y 16 días, detonando la primera prueba nuclear del mundo (Prueba Trinity) el 16 de julio de 1945 cerca de Alamogordo, Nuevo México.

La continuación del projecto condujo a la producción de dos bombas A conocidas como Little Boy y Fat Man con pocos días de invervalo, las cuales detonaron en Hiroshima el 6 de agosto de 1945 y en Nagasaki el 9 de agosto respectivamente

HIROSHIMA Y NAGASAKI LITTLE BOY En los dos meses previos a esta fecha histórica, Estados Unidos consiguió ganarle suficiente terreno a Japón en el Pacífico como para poder comenzar los bombardeos sobre la isla y el mismo día que la detonación de Trinity, partió hacia la isla Tinian, base del 509 Escuadrón, la carcasa y el uranio de la bomba “Little Boy”, vía naval, siendo transportado concretamente por el crucero USS Indinapolis dentro de un grueso cilindro que a su vez estaba soldado dentro de un camarote.

Escoltado por otros dos “Súper fortalezas” encargados de analizar y fotografiar la explosión, el Enola Gay puso rumbo hacia su objetivo primario, transportando en su interior la bomba Little Boy. Esta bomba lograba la detonación nuclear uniendo violentamente dos masas subcríticas de uranio mediante explosivos convencionales, tras lo cual se formaba una sola masa supercrítica en la que se iniciaba la reacción. HIROSIMA Por motivos de seguridad, el capitán William Parsons decidió no armar la bomba con los explosivos convencionales hasta estar ya en el aire para evitar una catástrofe en caso de un despegue no muy limpio. A las 8,15 de ese mismo día, la bomba detonó a 600 metros sobre la ciudad de Hiroshima.

Como anécdota merece ser comentada que al coronel Paul Tibbets, piloto del Enola Gay y responsable del grupo mixto 509, le fue asociada la frase “¡Dios mío! ¿Qué hemos hecho?” que teóricamente dijo cuando vio la explosión de la bomba. Esto no es cierto, ya que esta frase le fue impuesta posteriormente por motivos morales, y sobre todo teniendo en cuenta cual fue la que dijo realmente: “¡Dios, mira como sube esa hija de puta! Little Boy desarrolló unos 15 kilotones, el doble de los esperados y sesgó en el acto 78.000 vidas. Después... incontables HIROSIMA

FAT MAN De nuevo, dos días después de la explosión de Hiroshima, otro B-29 despegó de la misma isla con su letal carga, y de nuevo escoltados por dos de sus hermanos. En este caso se trataba del “Bock´s Car”, pilotado por Fred Ashworth y transportando a Fat Man, la bomba de plutonio que tanta controversia había generado meses atrás

Siguiendo el plan de vuelo, Ashworth puso rumbo a su objetivo primario, el arsenal de Kokura, que tuvo el dudoso honor de ser el objetivo secundario en la misión contra Hiroshima. Justo antes de soltar la bomba, tuvo que abortar el lanzamiento por perder contacto visual con el objetivo a causa de un espeso humo. Tras varias pasadas y viendo que no podría efectuar un lanzamiento correcto, decidió poner rumbo al objetivo secundario, Nagasaki NAGASAKI

Tras unos momentos de incertidumbre por problemas de visibilidad, se intentó con un bombardeo por radar, pero finalmente se reestableció el contacto visual. Fat Man fue soltada y detonó a las 11,02 del 9 de agosto de 1945 a unos 3 kilómetros del objetivo, desarrollando 20 kilotones. En el acto murieron 40.000 japoneses. Después... incontables

OPPENHEIMER Manhattan FIN PROYECTO