La influencia de Internet en el mercado de las telecomunicaciones ha generado una gran demanda de flexibilidad en los servicios proporcionados a la vez que un mayor control sobre los costos. El objetivo del diseño de Internet no era el de utilizarla para dar servicios de gran fiabilidad (como el telefónico en el que se necesita garantizar la calidad de la transmisión). Es por eso que se necesitan crear mecanismos para suplir las deficiencias del protocolo IP y garantizar la calidad de las comunicaciones

Muchas partes de la Internet de hoy día están construidas sobre conmutadores (Switch) ATM rodeados de encaminadores (Routers) relativamente lentos. Este tipo de redes se dice que usan el modelo superpuesto, esto es, una red IP superpuesta en una red ATM. Tendremos inteligencia IP externa, esto es, la red ATM permite una conectividad de alta velocidad mientras que la red IP tendrá la inteligencia para reenviar datagramas IP. Las partes que intervienen en el sitema IP/ATM son: Router Switch PVC (Circuitos Virtuales Permanentes)

Pero surgieron problemas en la tecnologia IPATM: Se tienen dos redes separadas que funcionan de distinta forma Precio Escalabilidad Velocidad y retardo Control de la ruta

Estos hechos provocaron que a principio de los 90 se comenzaran a explorar soluciones que contribuyesen a superar estas limitaciones. MPLS (Multiprotocol Label Switching: conmutación de etiquetas multiprotocolo) es un estándar del IETF (Internet Engineering Task Force) que surgió para unificar las diferentes soluciones que los distintos fabricantes estaban proponiendo a los problemas de IP/ATM.

MPLS es una red privada IP que combina la flexibilidad de las comunicaciones punto a punto o Internet y la fiabilidad, calidad y seguridad de los servicios ATM. Ofrece niveles de rendimiento diferenciados y priorización del tráfico, así como en aplicaciones de voz y multimedia. Y todo ello en una única red; intentando conseguir las ventajas de ATM, pero sin sus inconvenientes

El crecimiento continuo de Internet, cada vez se exigen mayores prestaciones a los encaminadores, por lo que es imprescindible separar las funciones de control y reenvío de estos. De esta forma se permitirá la evolución de una manera más natural. Éste es el aspecto más importante de MPLS (la conmutación de etiquetas = Label Switching). Permite separar las funciones de control y reenvío.

El principal elemento en la interconexion de MPLS es el LSR.

o LSR (Label Switching Router): encaminador de conmutación de etiquetas Dispositivo que implementa la conmutación de etiquetas. o LER (Label Edge Router): encaminador de etiquetas frontera. Nodo que conecta un dominio de conmutación de etiquetas con un nodo externo al dominio, bien porque no soporta la conmutación de etiquetas o porque pertenece a otro dominio de conmutación de etiquetas. o LSP (Label Switched Path): camino de conmutación de etiquetas. Camino a través de uno o más LSRs en un nivel de la jerarquía, que siguen los paquetes de una FEC particular.

La clase de Equivalencia Funcional FEC La clase de equivalencia funcional se usa para describir una asociación de paquetes a una dirección destino, o lo que es lo mismo: grupo de paquetes IP que se reenvían de la misma manera (ejemplo: por el mismo camino, con el mismo tratamiento en el reenvío). También se puede asociar el valor de la FEC a una dirección destino y a una clase de tráfico. La clase de tráfico esta asociada habitualmente a un número de puerto destino.El motivos es por que permite agrupar paquetes en clases y establecer prioridades, de tal forma que se da más prioridad a unos FECs sobre otros.

Los Problemas de IP/ATM solucionados por MPLS: Precio – Solucionado con LSR y una sola administración Escalabilidad - Solucionado al no requerir tantas interconexiones Velocidad y retardo -Solucionado al funcionamiento del LSR, esmas facil conmutar etiquetas que datagramas IP Control de la ruta -La FEC permite una manipulación del trafico de datos.