EL RITMO DE LA EVOLUCIÓN

El ritmo de la evolución. Para que se origine una nueva especie a partir de otra hace falta tiempo. (Aproximadamente 1 millón de años). La evolución es lenta y gradual.

SELECCIÓN ARTIFICIAL. La selección artificial es un proceso por el que el hombre selecciona los ejemplares de una especie vegetal o animal dependiendo de sus características. Tras varias generaciones se consiguen variedades estables con fines agrícolas, ganaderos, etc.

Selección artificial. El concepto de selección natural de Darwin, viene extrapolado de la selección artificial: la naturaleza hace un proceso parecido al del hombre que elige los animales o plantas que desea transformar. Mediante la reproducción controlada, fomenta las características que desea que se desarrollen más. La diferencia principal es que la selección natural viene impuesta por las circunstancias ambientales.

La naturaleza selecciona algunas características por el beneficio que representan para la supervivencia y la reproducción. Ejemplos: cola con plumas bellas facilita el apareamiento de aves como el pavo real ubre grande produce más leche para la cría cuello largo permite alcanzar hojas altas de los árboles. Cuando la característica se exagera, el pavo real ya no puede escapar de los depredadores, la vaca se enferma de mastitis y la jirafa es incapaz de beber agua del arroyo.

Cuando de manera artificial seleccionamos características exageradas, nos enfrentamos a ciertos candados que la naturaleza ha creado para conservar los diseños originales que le tomó tanto tiempo hacer. Como especie debemos utilizar nuestra capacidad de razonar y decidir lo que es éticamente correcto con respecto a nuestro control sobre otras especies. La evolución nunca termina, y aquellas especies que no logren adaptarse al medio cambiante (o proteger el que ya tienen) indudablemente desparecerán.

RADIACIONES EVOLUTIVAS. Es el aumento del número de especies a partir de unas pocas porque hay una multitud de nichos ecológicos libres. Este incremento se produce a velocidad mayor de lo habitual. Puede pasar como consecuencia de una extinción en masa o cuando existe aislamiento geográfico. Por ejemplo, después de la extinción de los dinosaurios hubo una posibilidad de radiación para los mamíferos.

Radiaciones evolutivas. El aislamiento geográfico favorece la especiación. Cuando los continentes están unidos, las especies tienden a eliminarse por competencia. Por el contrario, cuando una Pangea se dispersa y aparecen nuevos continentes, surgen nuevos ambientes y el número de especies aumenta.

Extinciones.

La gran extinción. La extinción que afectó a un mayor nº de especies ocurrió hace 252 millones de años. Según estimaciones, se extinguieron la mitad de las especies que existían en la Tierra. La hipótesis más reciente es que se produjo por anoxia (falta de oxígeno en el agua marina) provocada, a su vez, por el calentamiento de la atmósfera tras una larga etapa de intenso vulcanismo. Efecto dominó: Vulcanismo  Calentamiento  Anoxia  Extinción masiva

Ha habido 5 grandes extinciones masivas en la historia de la Tierra…

La extinción de los dinosaurios. La extinción más famosa ocurrió hace 65 millones de años. Un gran asteroide cayó en el sur de México provocando una catástrofe ambiental: –Tsunamis gigantes. –Incendios. –Grandes cambios de temperatura. Desaparecieron las especies que necesitaban más alimentos y una temperatura más estable, entre ellos los dinosaurios.

¿Cómo sabemos que cayó un asteroide? Las rocas guardan las huellas de las extinciones masivas. Se ha descubierto una capa de arcilla con iridio y osmio en toda la Tierra, aunque de mucho más grosor en el Caribe. Estos elementos son muy raros en la Tierra, pero frecuentes en los meteoritos. Por debajo de esta capa de arcilla aparecen fósiles de dinosaurios, pero por encima de ella no hay ninguno. El premio Nobel de física Luis Álvarez y su hijo, el geólogo Walter Álvarez, mostrando la capa de arcilla en la que descubrieron cantidades anormales de iridio. (Italia, septiembre 1981)

Cráter de Chicxulub (México) Reconstrucción del Cráter de Chicxulub, en la península de Yucatán, México. Tiene 180 km de diámetro y una profundidad de 900 m. En 1990, Alan Hildebrand, David Kring y Bill Boynton señalaron un cráter semisumergido de la península de Yucatán. El cráter no estaba a la vista. Se encontraba enterrado bajo cientos de metros de sedimentos depositados a lo largo de 65 millones de años. El cráter fue provocado por un cuerpo extraterrestre, de alrededor de 10 km de diámetro (más grande que el Monte Everest) que cruzó la atmósfera a una velocidad de km/h, destruyéndose con el golpe y originando una explosión, de 10 mil millones de veces la potencia de la bomba atómica de Hiroshima.

¿Cómo pudo extinguirse un grupo como el de los dinosaurios que había dominado la Tierra durante 165 millones de años? 1º- Impacto de meteorito que produce aumento de la actividad volcánica, incendios, grandes tsunamis… 2º- Una nube de partículas finas recubren nuestro planeta que impiden el paso de la luz solar. 3º- Se interrumpe la fotosíntesis y desaparece gran parte de la vegetación. 4º- Desaparecen los grandes herbívoros y los grandes carnívoros. 5º- Sólo sobreviven seres vivos que comen semillas, cadáveres, detritos…