PREVENCIÓN DEL DELITO Y POLÍTICA CRIMINAL DEFINICIONES Y MARCO DE REFERENCIA. En mayor o menor medida en la mayoría de los países y sus principales centros urbanos destacan tendencias preocupantes en materia de delitos, violencia e inseguridad ciudadana. Por ejemplo, según encuestas, la delincuencia sigue estando en los primeros lugares de preocupación de la población; la percepción de inseguridad se independiza de la victimización o tasa real de hogares víctimas de delito; el temor sigue aumentando y es mayor en niveles socioeconómicos medios y bajos. Por su parte, según las estadísticas criminales, los delitos siguen patrones tales como alta concentración en determinados espacios y segmentos de la población, es más frecuente el empleo de armas de fuego y mayor número de crímenes violentos, a pesar del mayor número de detenidos y del crecimiento de la población penal y, consecuentemente, mayor sobrepoblación penal o hacinamiento-. En la mayoría de los países la rehabilitación es escasa. De esta forma, se deben adoptar medidas conducentes a mejorar el escenario de la seguridad. Éstas deben obedecer a una política y estrategia compuesta de elementos que relacionen coordinadamente la actuación de instituciones y que guíen efectivamente los esfuerzos de los organismos públicos y privados involucrados. En definitiva, la prevención del delito es una necesidad, cada día más urgente, dados los altos costos sociales, políticos y económicos de la criminalidad, la violencia y la inseguridad para las personas y los países.

SOBRE LA PREVENCIÓN DEL DELITO Las políticas de prevención han estado siempre presentes en los discursos de las instituciones que tratan la delincuencia. El sistema de justicia criminal (policías, tribunales, cárceles), las políticas sociales o los actores comunitarios cualquiera sea su enfoque, tienen un discurso preventivo frente a la delincuencia. Desde Sir Robert Peel, fundador de la policía moderna en la primera mitad del siglo XIX en Londres, la acción policial ha pretendido ser preventiva: “la misión básica de la policía es prevenir la criminalidad y el desorden público”. Los tribunales también reafirman su aspiración preventiva cuando declaran apuntar a la disuasión y al valor “ejemplar y educador” de las sanciones. Hasta el sistema penitenciario se atribuyen un poder de “rehabilitación” aunque en muchos casos los hechos lo desmientan. A pesar del populismo punitivo, que demanda mayores sanciones y condenas más prolongadas, y la promoción de alternativas a la prisión – como la liberación anticipada o permiso de salida – nadie pone en duda la necesidad de prevenir apuntando explícitamente a una rehabilitación y a una inserción. Son distintas formas de prevención. Por ende el concepto de prevención no es univoco y hace referencia a prácticas diversas en sus fundamentos y objetivos, La prevención es un concepto complejo, cuyo fundamento central consiste en evitar la ejecución de delitos y actos violentos. Su impacto apunta desde reducir la tasa de delitos hasta disminuir la sensación de inseguridad en la población, siendo niveles de impacto que no necesariamente se dan de una misma forma o que estén relacionados. El concepto de prevención es proactivo, dado que busca anticiparse a los hechos. Se trata de evitar, mediante intervenciones anticipatorias de política pública, que los niveles de criminalidad en una determinada sociedad lleguen a niveles intolerables. De igual manera, las políticas preventivas, por lo general, tienen una focalización espacial, poblacional y temática para lograr impactos efectivos, ya que las causas y problemáticas son específicas a una determinada población. Para Naciones Unidas la prevención del delito involucra todas aquellas intervenciones del Estado o del sector privado que apuntan a reducir el crimen y que son distintas del simple arrestar y sancionar a los delincuentes (control punitivo): “Toda acción orientada a evitar que el delito ocurra, promoviendo y fortaleciendo la seguridad no sólo a través del sistema formal de justicia criminal, sino que también a través de la promoción e implementación de estrategias que involucran a los diferentes sistemas informales de prevención como los colegios, instituciones religiosas y la ciudadanía en general” (Naciones Unidas, 2000).

"...la prevención de la delincuencia incluirá todas aquellas medidas que pretendan reducir o contribuyan a reducir de cualquier otro modo la delincuencia y el miedo a ésta, tanto cuantitativa como cualitativamente, bien mediante la supresión directa de las actividades delictivas o a través de políticas e intervenciones pensadas para reducir delitos. Incluirá los trabajos realizados por el Gobierno, las posibilidades y las causas de que se cometan, las autoridades competentes, las instituciones judiciales penales, las autoridades locales, y las asociaciones de especialistas que se hayan establecido en Europa, el sector privado, las organizaciones benéficas, los investigadores y el público en general, con apoyo de los medios de comunicación…. Las medidas de prevención deben pues contemplar no sólo la delincuencia stricto sensu, sino también los "comportamientos antisociales", que constituyen, por decirlo así, una especie de "etapa previa" a la delincuencia”. La prevención de la criminalidad y la violencia busca reducir la incidencia de factores que aumentan la probabilidad de que los individuos cometan delitos o utilicen violencia. Así, no hay duda que existe una dificultad asociada a la prevención, cual es, que en última instancia muchas cosas se pueden hacer para prevenir los delitos, pero al mismo tiempo, la prevención es un concepto amplio y casi infinito. Se ha transformado en un conjunto de acciones cada vez más extensivo, intensivo, técnico, especializado e integral, que está sujeta a enfoques teóricos y teorías criminológicas, que se vincula estrechamente con políticas sociales y que involucra un enfoque multisectorial y complementario inter- agencias.