EL COLTÁN, LA MATERIA PRIMA ‘FANTASMA’ QUE RESULTA VITAL PARA LA VIDA MODERNA EL COLTAN: Es una Contracción de dos minerales: la columbita (óxido de niobio con hierro y manganeso) y la tantalita (óxido de tántalo con hierro y manganeso)

Decimos que: El coltán es imprescindible para construir los dispositivos de consumo de última generación, pero todavía hoy su procedencia sigue siendo poco transparente. El tantalio: Es un metal que tiene un punto de fusión muy alto, es duro, buen conductor de electricidad (superconductor) y muy resistente a los ácidos. Se utiliza en numerosos dispositivos electrónicos de consumo tales como móviles, consolas, videojuegos, Los misiles balísticos, las armas "inteligentes“ etc.

El Niobio (columbita) Su aplicación más importante es como elemento de aleación para la construcción de máquinas y gaseoductos de alta presión. Se utiliza igualmente en ‘superaleaciones’ para soportar temperaturas muy elevadas como las que se producen en las turbinas de los aviones a reacción o en los tubos de escape de los coches. También se usa en aleaciones con titanio para construir electroimanes empleados en resonancia magnética nuclear.

Decimos que es un mineral estratégico poco conocido, el COLTAN, es esencial para las nuevas tecnologías. Muy pronto quien NO tenga coltán no tendrá nada que hacer en la industria de las telecomunicaciones. “Quien controle el Congo, controlará el mercado". El 80% de las reservas mundiales se encuentran en África, sobre todo en una zona de la República Democrática del Congo ocupada por los ejércitos de Ruanda y Uganda. Según las Naciones Unidas, el tráfico ilegal de coltan es una de las razones de una guerra que, desde 1997, ha matado aproximadamente más de 5 millón de personas. También se cuenta con reservas en: RDC = 80% Sierra Leona = 5% Brasil = 10% Otros= 5%

¿Cuál es la verdadera importancia del tantalio y del niobio? la Comisión Europea identificó 14 materias primas minerales consideradas “fundamentales” para la industria. Y son “fundamentales” porque el riesgo de escasez de abastecimiento y el impacto en la economía que esa escasez implicaría son mayores que los de otras materias primas”. Se trataba del antimonio, berilio, cobalto, flúor, galio, germanio, grafito, indio, magnesio, niobio, platinos, tierras raras, volframio y tantalio. Según las previsiones de la misma Comisión, la demanda de ciertas materias primas fundamentales podría más que triplicarse entre 2006 y “Sin embargo -añade la Comisión- la creciente demanda y la concentración de la producción mundial en países como China, Rusia, la República Democrática del Congo (RDC) y Brasil, son algunos de los factores que hacen peligrar el suministro de ciertas materias primas. Esta realidad se ve agravada por la falta de materias sustitutivas válidas y de programas adecuados de reciclaje”. El tantalio y el niobio no son sustituibles por otros metales en sus principales aplicaciones y tampoco son reciclables, como el mercurio o el estaño.

¿Por qué entonces asociamos el término ‘coltán’ con el Congo? El coltán salió a la palestra hacia el año 2000, cuando se rumoreó que los “problemas de manufacturas” que argumentó Sony para justificar el retraso en la Play Station 2 tenían que ver con el suministro de tantalio desde Tailandia, Australia y Brasil. Pues la principal fuente del coltán era el Congo, las explotaciones de los otros tres países eran más escasas y no se habían iniciado las extracciones en muchos de los que hoy son productores. Las ventajas competitivas del coltán congoleño eran y son numerosas. que se extrae de yacimientos fácilmente explotables con medios artesanales en un país donde la mano de obra es barata y la corrupción está a la orden del día. Además, estos minerales surgen mezclados con otros minerales radioactivos y que son altamente cancerígenos. la zona este del Congo sufre desde hace más de diez años una guerra no declarada entre naciones y bandos Rebeldes. El consejo de seguridad de la ONU maneja informes que demuestran que Ruanda y Burundi están involucradas en el contrabando de Coltán en la RDC, usando las ganancias obtenidas en este comercio ilegal para continuar la guerra. Todos los países involucrados en el conflicto niegan haber explotado los recursos naturales del Congo, pero el caso de Ruanda es muy claro, pues vende de forma ‘oficial’ un mineral que no tiene, por ello deducimos “El coltán, la materia prima fantasma”

En la actualidad, siguen produciendo en la zona abusos contra la población civil: matanzas, violaciones, tortura, explotación infantil y reclutamientos forzosos, y recoge declaraciones de los afectados en los que se indica cómo es el propio ejército congoleño el primer explotador ilegal de las materias primas del país.

¿Y las empresas, qué hacen? Los informes indican que las empresas extranjeras siguen todavía comprando mineral a las explotaciones militarizadas y, a pesar de sus peticiones al gobierno para que desmilitarice las explotaciones, no ha obtenido respuesta. Algunos fabricantes de electrónica exigen a sus proveedores que el coltán no proceda del Congo, tal y como solicitó en 2001 la ONU. “No obstante, pocas de ellas han tomado esta medida, si es que alguna lo ha hecho. Algunas dicen que sus cadenas de suministro son complejas y no se pueden controlar Las empresas fabricantes de los dispositivos electrónicos han creado en estos últimos diez años entramados comerciales con los que intentan evitar la responsabilidad asociada a la compra de estos metales, con lo que dejan esa parte de su cadena de suministro en manos de otras compañías intermediarias que pueden operar sin preocupaciones morales.

“Los consumidores tienen derecho a saber que los productos que compran no están alimentando crímenes contra la humanidad” “Las marcas de electrónica y otras empresas relacionadas que utilizan minerales vinculados con el conflicto tienen que elegir entre hacer una demostración de liderazgo o enfrentarse a una fuerte presión pública” “Esto supone exigir a los proveedores que obtienen los minerales en el Congo que declaren de qué mina concreta provienen, así como realizar auditorías e inspecciones para corroborar estas declaraciones. Si las empresas no pueden estar seguras de que sus minerales están exentos de todo vínculo con el conflicto, no deberían comprarlos”. “Son muchas las compañias conocidas que se nutren de este mineral en el Congo. Otra cosa es si nosotros podemos o queremos dejar de comprar sus productos, nuevamente tenemos nuestra parte de responsabilidad.” GRACIAS