Protocolo MIDI ¿Qué es el MIDI? Protocolo estándar de comunicaciones MIDI (Musical Instrument Digital Interface) se concibió en 1983 para comunicar sintetizadores musicales. Protocolo: es una regla que guía de qué manera debe realizarse una actividad.

Definiciones Es un estándar industrial y tecnológico que describe un protocolo, una interfaz digital, y conectores que permiten que varios instrumentos musicales electrónicos, computadoras y otros dispositivos relacionados se conecten y comuniquen entre sí, para enviar y recibir datos y sincronizarse. Una simple conexión MIDI puede transmitir hasta (16) dieciséis canales de información que pueden ser conectados a diferentes dispositivos cada uno. Es el lenguaje que utilizan actualmente muchos instrumentos para comunicarse entre ellos.

Aclaraciones La información MIDI tiene un carácter netamente musical: se refiere a comandos; aunque su uso avanzado permite muchas mas posibilidades. Play-stop Activación de nota Tempo Volumen Pan, etc, No es, como se ha llegado a escribir, que es una forma de compresión de audio digital. No es ni siquiera un lenguaje musical, ni describe directamente los sonidos musicales.

Aclaraciones Nació dentro del mundo de los sintetizadores como respuesta a una necesidad de los músicos: controlar varios equipos con sus dos manos y hacer capas de varios sonidos entre ellos. La diferencia entre la información de audio y los datos MIDI es comparable a la que existe entre un disco compacto con la novena sinfonía de Beethoven y su partitura, con la diferencia añadida de que el MIDI trata de partituras que han de ser entendidas por máquinas, no por seres humanos. Forzando un poco más la analogía, podríamos considerar que el MIDI es el lenguaje de alto nivel que todos los sintetizadores fabricados a partir de 1983 deben comprender.

Aclaraciones Es que el MIDI es algo material, un formato de sonido en sí mismo. Eso ha llevado a las tópicas y erróneas expresiones "escucha este MIDI que acabo de hacer", "estoy buscando el MIDI de esta canción", y el más inocente de todos ellos, "quiero pasar este WAV a MIDI". Todos estos conceptos se basan en una mala comprensión del MIDI. El MIDI es un protocolo de comunicación, un conjunto de comandos que circulan entre dispositivos MIDI dando órdenes a los mismos respecto a lo que deben hacer. Lo que suena son los aparatos, no "el MIDI" que, además, tiene otras funciones aparte de controlar la ejecución de sonidos. Cuando alguien pregunta "cómo pasar de WAV a MIDI", está en la misma situación que aquel que tiene una foto digital (un JPG por ejemplo) de un texto y quiere que esa foto se convierta en formato TXT para usarlo en un procesador de textos. Así como el WAV y el JPG son "fotos" digitales de una realidad material (el sonido y la imagen), el MIDI y el TXT son lenguajes que indican a ciertos dispositivos qué deben hacer.

Un poco de historia La música electrónica es, desde luego, bastante anterior al MIDI. Instrumentos como las ondas Martenot o el Theremin se remontan, de hecho, a los años 20. Pero no retrocederemos tanto. A mediados de los años sesenta surgen los primeros sintetizadores comerciales. Eran instrumentos analógicos y (por su alto coste) monofónicos, es decir, capaces de emitir una sola nota a la vez. Por ello, se pensó en formas de conectarlos para permitir el control de diferentes instrumentos desde el teclado de uno de ellos y conseguir, de este modo, más notas simultáneas, así como sonidos más ricos.

Un poco de historia Las primeras comunicaciones entre estos aparatos fueron también analógicas; en ellas el voltaje de la señal era proporcional a la frecuencia deseada (y, por consiguiente, a la altura de la nota pulsada). Lamentablemente, de esta forma se seguía sin poder disparar más de una nota (pues la suma de dos voltajes produciría una nota más aguda, no dos notas separadas); la solución estaba en en un protocolo digital, y en 1981 surgió el primero, bautizado como USI (Universal Synthesizer Interface).

Teclado y sintetizador Aunque un sintetizador frecuentemente se compone de una parte controladora (el teclado) y una parte generadora de sonido, en adelante utilizaremos el término… Teclado: cuando queramos referirnos al dispositivo controlador que genera mensajes MIDI, y el término… Sintetizador: para indicar aquel que genera sonido al recibir mensajes MIDI. Para el profano, estos dos conceptos suelen ir juntos, pero el MIDI favorece precisamente el uso de teclados "que no suenan" y módulos generadores de sonido "sin teclas", con el subsiguiente abaratamiento de costes.

Sintetizador Las diferencias entre tres términos que tienden a confundirse: teclado, sintetizador y módulo de sonido o módulo sintetizador. Un teclado no deja de ser eso... un teclado. Es decir, simplemente es una herramienta que produce mensajes MIDI pero que es incapaz de reproducir sonido. Un módulo, ya sea de sonido o sintetizador, recibe mensajes MIDI y en función de éstos, produce los sonidos correspondientes a nuestras elecciones. Y por un sintetizador se entiende un módulo sintetizador con un teclado incorporado. Nos centraremos en un generador de sonido sin tener en cuenta si tiene teclado o no. Un sintetizador es entonces un generador de sonidos. Los hay de dos tipos: analógicos y digitales.

Sintetizador El digital funciona de forma parecida, pero se fabrica con circuitos impresos, chips... La generación de sonido (los osciladores analógicos) se hace a partir de ondas pregrabadas, y los filtros se aplican mediante algoritmos. El principio de funcionamiento de un analógico es simple. Disponen de uno o más osciladores que recrean una forma de onda básica (senoidal, cuadrada, triangular...).

Funcionamiento La base de la comunicación MIDI es el byte (una unidad de información digital). Cada comando MIDI tiene una secuencia de bytes específica.

Funcionamiento Se basa en la transmisión de las acciones llevadas a cabo por un músico tocando un instrumento hacia otro instrumento diferente. Los instrumentos musicales habilitados con interfaces MIDI suelen tener dos tomas DIN etiquetadas MIDI IN y MIDI OUT. A veces hay un tercer conector etiquetado MIDI THRU. Para conectar un instrumento MIDI a otro, se necesita un cable MIDI conectado a la toma MIDI OUT del instrumento emisor, y al MIDI IN del receptor. 

Secuenciador MIDI Estén basados en hardware o en software (alternativa más frecuente), sean más o menos sofisticados, todos los secuenciadores comparten como mínimo las mismas funciones básicas: grabar, editar y reproducir mensajes MIDI. Los secuenciadores no graban audio, sino mensajes MIDI. Se introducen a través de un instrumento MIDI (como puede ser un teclado MIDI o mediante un simulador, el teclado del ordenador).

Secuenciador MIDI Dieciséis instrumentos simultáneos pueden quedarse cortos para un arreglo complejo, así pues, la solución adoptada fue implementar unos puertos MIDI virtuales mediante driver, que hacen que con una sola tarjeta de sonido podamos tener más de uno y por tanto, multiplicar esos dieciséis instrumentos por 2, por 3, e incluso hasta por 4 para llegar a tener hasta 48 canales MIDI. Un ordenador y su salida MIDI conectado a 4 sintes (puede hacerse por ejemplo uniéndolos en cascada: MIDI Out ordenador a MIDI In del primer sinte, y luego MIDI thru de un sinte al MIDI in del siguiente). Un soft de secuenciador en el ordenador puede grabar/reproducir mensajes MIDI en varias pistas. A cada pista puedes configurarle que use un cierto nº de canal MIDI. Piensa por ejemplo que pones 1, 2 , 3 y 4. Si a cada sinte le dices que sólo escuche un canal (que sólo responda a un canal, de nuevo 1, 2, 3, 4) cada uno interpretará una pista con su propio sonido.