suculentas

¿Qué son las suculentas? Las plantas suculentas o crasas - del latín suculentus, 'muy jugoso‘- son aquellas en las que algún órgano o parte de la misma permite el almacenamiento de agua en cantidades mucho mayores que en el resto de las plantas. Esta adaptación les permite mantener reservas de agua durante períodos prolongados y sobrevivir en entornos áridos y seco.

La adaptación de las suculentas les permite colonizar entornos áridos o en los que la captación de agua es limitada, aquellos que reciben poca competencia por parte de otras especies vegetales y en los que los herbívoros son escasos. Para posibilitar la captación de la escasa humedad presente en el ambiente, muchas suculentas son pubescentes, es decir, presentan una superficie cubierta de pelillos que retienen el rocío matutino. Existen en el mundo alrededor de 8.000 especies de plantas crasas o suculentas, el 70% proceden de zonas áridas y semiáridas, aunque también se encuentran en zonas frías, montañosas y de gran humedad.

Entre las plantas Suculentas, no solamente se encuentran la familia de las Cactáceas (cactus), hay especies suculentas en familias como las Liliáceas (Pitas, Aloes, Gasterias) como en las Compuestas (Verodes y Senecios suculentos). Además de las familias específicamente suculentas como: Crasuláceas, Agaváceas y Mesembriantemáceas. Según la especie están localizados en diferentes partes como en las raíces, los tallos o las hojas. Los tallos adquieren diferentes tamaños y formas muy variadas, esféricos en los Echinocactus, alargados en los Cereus o aplanados en los Opuntias. En el caso de los Agaves o Pitas, las hojas adquieren la función del almacenamiento del agua.

Características Elevado Metabolismo, para que la perdida de agua sea la mínima. Vástagos, más bien que hojas, como el sitio principal de la fotosíntesis. Un reducido amortiguador, forma acolumnada o esférica del crecimiento. Costillas permitiendo aumentos rápidos en volumen de la planta y disminuyendo el área superficial expuesta al sol. Superficie externa cerosa, melenuda o espinosa para reducir la pérdida de agua, vía a la creación de un micro-habitat húmedo alrededor de la planta y una reducción en el movimiento de aire cerca de la superficie de la planta.

Necesidades Iluminación y Temperatura Las suculentas por lo general precisan mucha luz, lo ideal es que tengan sol sólo durante una parte del día. Las suculentas proceden en un 70% de los casos de zonas áridas y semiáridas, pero también las hay de zonas frías y montañosas y de climas con gran humedad. En cuanto a la temperatura, hay muchas suculentas que no soportan temperaturas bajas por debajo de 5ºC, sobre todo las que provienen de zonas tropicales. Las plantas que invernan con calor se mantienen entre 15 y  20ºC y hay que regarlas moderadamente, 2 ó 3 veces al  mes, pero sin abono.

Tierra Se les suele llamar " tierra para cactus“. Otra opción es hacer nosotros la mezcla, teniendo en cuenta que el substrato deberá quedar suelto, aireado, poroso y que nunca se encharque reteniendo el agua mucho tiempo. Una buena mezcla puede ser un  50% de  arena de río lavada y gruesa, el otro 50% de turba negra y algo de bolitas de corcho blanco. Se le puede agregar un poco de carbón vegetal para evitar el desarrollo de hongos. En el momento de la plantación en el suelo del jardín no es necesario incorporar fertilizantes minerales. Sobre la superficie del substrato, extender una capa de gravilla  o rocas volcánicas.  

Riego No existen reglas respecto a cada cuanto tiempo hay que regar, ya que depende de muchos factores: si recibe más o menos sol, si hace mucho calor, si llueve o no, el tipo de substrato, si la maceta es muy grande, si es de barro o plástico, etc. De cualquier forma es mejor la falta de agua, en cuyo caso crecerán menos, que el exceso, que llega a pudrir las raíces. Y lo más importante es que tengan un buen drenaje, para eliminar el exceso, y si debajo hay un plato, vaciar el agua estancada.  

Reproducción  Por semilla: La multiplicación de suculentas por  semillas requiere paciencia y la planta no será idéntica a su madre, pero hay algunas especies que sólo se pueden reproducir por este método.   Por esquejes: Si se reproduce por esquejes,   sale un individuo exacto. Es mucho más  fácil y  se obtienen nuevos ejemplares en menos tiempo que por semilla.  El  esquejado  de hoja es muy sencillo, para ello hay que cortarla desde la insección, dejando secar las heridas durante 7 días. Se introduce en el sustrato y al cabo de un mes empiezan a aparecer hojitas unida a la hoja madre.  

Reproducción Por hijuelos: Hay algunas especies de  Crasas que echa  hijuelos en la base, que se pueden separar haciendo algo de palanca, ayudándo con un palito para que se desprendan con algunas raíces. Dejar que se seque la zona una semana antes de plantarlos, si es que se ha producido alguna herida.  Por división de mata: Es otro método sencillo para aquellas especies que forman una mata. Separar la mata que tiene vástagos, con la tierra y raíces en cada porción y plantarla donde queramos. 

Ejemplos de proyectos con suculentas