Suele contagiarse porlíquidos corporales y excreciones infectados como la saliva, el sudor, la sangre, el semen, el flujo vaginal, sumado a los líquidos biológicos de estudios bioquímicos como el cefalorraquídeo, el sinovial, el pleural o el peritoneal, además de vómitos, orina y heces, tanto de animales —principalmente simios y murciélagos— como de humanos, ya sea vivos o fallecidos.
Etapa 1 Los síntomas en la fase inicial son parecidos a un estado gripal caracterizado por fatiga, fiebre, cefaleas, y dolor en las articulaciones, los músculos y el abdomen. También son comunes el vómito, la diarrea y la pérdida de apetito Pueden presentar dolor de garganta, dolor en el pecho, hipo, dificultad para respirar y para tragar El período de incubación habitual es de 8 a 10 días, pero puede variar entre 2 y 21 días. Etapa 2 La fase de sangrado suele comenzar a los 5-7 días de las primeras manifestaciones sintomáticas En el 40-50% de los casos se produce sangrado en las mucosas y en las zonas de punción. Las hemorragias internas y subcutáneas se manifiestan en forma de enrojecimiento de los ojos y tos, vómitos o excreciones con sangre. Etapa 3 La muerte se produce, por lo general, en la segunda semana de la enfermedad, debido a hemorragias y shock hipovolémico por la pérdida de sangre.
MALARIA COLERA