Es una unidad de medida que sirve para expresar la intensidad de los sonidos. Se utiliza especialmente para medir el ruido a que están expuestos los seres humanos. Ejemplo: Un ruido empieza a ser irritante a los 80 dB como un tren de carga o un camión pesado a 15 metros. A los 130 dB es ya doloroso como el despegue de un avión a reacción a unos 60 m, discoteca, bocina de un automóvil a un metro.
Se cree que la explosión del Volcán Krakatoa produjo el mayor sonido registrado en la historia, el mismo que alcanzó los 180 dB.
El primero “umbral de audición” es conocido por el mínimo sonido o de vibraciones por segundo requeridas que el oído humano debe escuchar. Siendo 1 kHz (10-12 W/m2 ). Excediendo a un sonido de 70 dB puede producir efectos psicológicos negativos en concentración y atención. El segundo es denominado “umbral tóxico”, pueden llegar a ocasionar lesiones del oído medio. El tercero es denominado “umbral del dolor”, en cantidades de ruidos superiores a los 120 es decir, son insoportables para el oído humano. Son sonidos que superan 1 W/m2.
FUENTES DE SONIDODECIBELES Umbral de audición0 Susurro, respiración normal, pisadas suaves10 Rumor de las hojas en el campo al aire libre20 Murmullo, oleaje suave en la costa30 Biblioteca, habitación en silencio40 Tráfico ligero, conversación normal50 Oficina grande en horario de trabajo60 Conversación en voz muy alta, gritería, tráfico intenso de ciudad 70 Timbre, camión pesado moviéndose80