Según cálculos, 2600 millones de personas carecen de acceso al saneamiento apropiado en el mundo; las regiones con la peor cobertura son: áfrica subsahariana (31%), el sur de Asia (36%) y de Oceanía (53%). Estos países están sometidos a diversos déficit que impiden la mejora de la situación presentada por el mal manejo del saneamiento.
La falta de instalaciones sanitarias obliga a la gente a defecar a la intemperie, cerca de las zonas donde juegan los niños y se preparan las comidas; lo que aumenta el riesgo de que se transmitan enfermedades. Hay que tener en cuenta que un gramo de heces fecales puede contener 10 millones de virus, 1 millón de bacterias, 1000 quistes de parásitos y 100 huevos de helmintos intestinales
Las enfermedades diarreicas (cólera, disentería, fiebre tifoidea y hepatitis A) son las que se pueden transmitir por el agua contaminada. Gracias a esta problemática cada hora mueren cientos de personas
Los establecimientos de asistencia medica tienen que contar con un saneamiento apropiado y han de tener buena higiene para controlar las infecciones. A nivel mundial entre un 5% y un 30% de los pacientes contraen unas o varias infecciones evitables durante se ingreso en algún establecimiento de asistencia medica
Cada año mas de 200 millones de personas resultan afectadas por sequias, inundaciones, tormentas tropicales, terremotos, incendios forestales y otros desastres
Diversos estudios han demostrado que la mejora del saneamiento reduce en una tercera parte las defunciones por enfermedades diarreicas.
El saneamiento adecuado estimula a los niños a seguir asistiendo a la escuela, particularmente las niñas.
La educación en materia de la higiene y la promoción del lavado de manos son medidas sencillas y económicas que pueden reducir en un 45% los casos de enfermedades diarreicas.
Los beneficios económicos del saneamientos son convincentes cada dólar estadounidense invertido en la mejora del saneamiento un ofrece un rendimiento de 9 dólares en promedio para la mejora de estos problemas mundiales.
Los objetivos de desarrollo del milenio se han fijado la meta de una cobertura del saneamiento mundial del 75% ; se calcula que para alcanzarla habrá que desembolsar US$ millones anuales