El mercantilismo es la característica más sobresaliente de los siglos XVI y XVII, llamado administración mercantilista. El mercantilismo fue el resultado de la acumulación de riquezas que habían obtenido los estados coloniales. El espíritu mercantilista se traducía en el afán de obtener utilidades. Se deseaba invertir en empresas lucrativas, hacer negocios, acumular metales preciosos, acrecentar la riqueza.
Las naciones europeas adoptaron una política intervencionista, (reglas de economía que eran dictadas por el Estado, pues el Estado era absolutista y por lo tanto ejercía control sobre la economía). El Estado podía prohibir la salida de oro y plata, como forma de mantener la riqueza del país. Principios del Mercantilismo
España era en el siglo XV el país mas rico de Europa como consecuencia del oro y de la plata oriunda de sus colonias de América. El atraso del comercio, manufacturas y de la agricultura española, obligo a los monarcas a importar de otros países europeos casi todos los productos necesarios para su consumo. La España se torno, así, como "la garganta por donde pasaba el oro para el estomago de otros países mas desarrollados desde el punto de vista comercial e industrial, como Francia, Inglaterra y Holanda". Mercantilismo Europeo del Siglo XVI: El caso Español
La Política Económica Mercantilista El desarrollo de la industria El gobierno concedía a grupos particulares el monopolio de determinado ramo de producción. La meta era la obtención del autoabastecimiento económico y la producción de excedentes exportables. El crecimiento del comercio La creación de grandes empresas comerciales (Compañía de las Indias Occidentales y la Compañía de las Indias Orientales) El comercio entre la metrópoli y las colonias era regulada por el pacto colonial (Compraba materia prima y vendía productos manufacturados). La expansión del poderío naval La expansión del poderío naval era esencial para garantizar las comunicaciones marítimas entre las metrópolis europeas y sus imperios coloniales En el siglo XV, Portugal ; siglo XVI, España; en el siglo siguiente, Holanda y finalmente en el siglo XVIII, esta paso a Inglaterra "La reina de los mares".