Una de las imágenes más representativas de la civilización japonesa son los samuráis, guerreros que tuvieron un papel protagonista en la época medieval (siglos X – XI) al convertirse en una clase militar jerarquizada de corte feudal.
En un principio, cualquier ciudadano podía convertirse en un samurái. Los requisitos eran que dominara las artes marciales, contara con reputación y que fuese contratado por un señor feudal. No obstante, durante los años del reinado de Tokugawa, los samuráis comenzaron a disfrutar de grandes privilegios y se convirtieron en una casta. A partir de entonces, el título samurái empezó a pasar de padres a hijos, pues hacerse bushi o guerrero samurái llenaba al hombre y a su familia de gran honor.
Los samuráis se caracterizaban por llevar grandes cascos y aparatosas corazas (podían superar los 30 kilos), que les convertían en siniestras figuras que atemorizaban a sus enemigos. Sus armas tradicionales eran las lanzas, el arco y la espada o katana. Ser alcanzado por una flecha en un campo de batalla, ser derrotado o hecho prisionero era un descrédito que sólo podría solventarse con el seppuku o harakiri.
Su decadencia vino acompañada del resurgimiento del poder del emperador y la llegada de las armas de fuego. El renacimiento de los samuráis ha venido de manos del cine. Adaptado de SANTILLANA