Un switch con múltiples VLANs requiere un mecanismo para pasar trafico de Capa 3 entre VLANs Un router externo al proceso de conmutación de Capa 2 puede proveer enrutamiento entre VLANs SVI (Switch virtual interfaces) son asociadas a VLANs dentro de un Switch multi-capa para facilitar el enrutamiento entre VLANs
Si el Switch soporta múltiples VLANs pero no tiene capacidades de Capa 3 para enrutar paquetes entre esas VLANs, el Switch debe de conectarse a un router externo al Switch Esto es logrado utilizando un solo cable troncal (encapsulación ISL o 802.1Q) hacia el router desde el Switch, el cual puede llevar tráfico de múltiples VLANs
Tradicionalmente un Switch toma decisiones utilizando el encabezado de Capa 2 mientras que un Router lo hace utilizando el encabezado de Capa 3 Un Switch multi-capa combina la funcionalidad de un Switch y un Router en un dispositivo Un Switch multi-capa toma decisiones utilizando el encabezado de Capa 2 y si es necesario lo hace utilizando el encabezado de Capa 3
Una SVI es una interfase virtual de Capa 3 que puede ser configurada para cualquier VLAN que exista en un Switch Capa 3 La SVI provee procesamiento de paquetes de Capa 3 desde cualquiera de los puertos del Switch asociados a la VLAN Sólo una SVI puede ser asociada a una VLAN debido a las razones siguientes Para proveer una ruta por defecto para la VLAN y así pueda existir Enrutamiento entre VLANs Para proveer un punto como puente para cualquier protocolo no-enrutable Para proveer conectividad de Capa 3 al Switch Para que exista la posibilidad de configurar protocolos de enrutamiento
Un puerto de enrutamiento es un puerto físico en un Switch multi-capa que tiene toda las características de un puerto de un Router Un puerto de enrutamiento no está asociado a una VLAN a diferencia de un SVI La funcionalidad de Switch es removida del puerto