MASAS DE AIRE Una masa de aire es un inmenso volumen de aire que tiene características de temperatura, humedad y densidad homogéneas en la horizontal. Estas masas tienen una extensión horizontal aproximada de 1600 km. Las lluvias de mayor intensidad horaria se producen a consecuencia de la entrada de masas de aire húmedas e inestables por el suroeste del Archipiélago.

Los principales aspectos que deben reconocerse en una masa de aire son: 1. REGIONES DE ORIGEN La región de origen es la región donde el aire uniforma sus características y adquiere individualidad. Estas características dependen de la naturaleza del terreno; si es seco o húmedo, caliente o frío; de eso depende que la masa resulte estable o inestable. Las zonas propicias como regiones de origen son los anticiclones semipermanentes de presión, situados en las altas subtropicales y en las altas de los casquetes polares. El aire que circula alrededor de esos sistemas adquirirá gradualmente las propiedades físicas de la superficie por contacto con el terreno. Las áreas que quedan alrededor del cinturón ecuatorial son también una fuente de origen en donde los vientos son muy débiles y favorecen el estacionamiento de grandes volúmenes de aire por largo tiempo.

1.1 CLASIFICACIÓN DE LAS REGIONES DE ORIGEN De acuerdo con su situación geográfica se clasifican en tres tipos: Región de origen ártica y polar: La fuente de aire ártico y polar son los campos de hielo y nieve dominados por el anticiclón ártico. En invierno, en el hemisferio Norte, la región polar ocupa gran parte del continente euroasiático, el cual esta dominado por un anticiclón bien definido, lo que permite al aire permanecer en ella mucho tiempo. El hemisferio sur, por estar dominado por un área oceánica todo el casquete polar, permite la formación de masas de aire todo el año.

CASQUETE POLAR ANTARTICO

CASQUETE POLAR ARTICO

Región de origen tropical: Son dos las fuentes de aire marítimo tropical localizadas sobre los océanos Pacífico y Atlántico en la zona de los anticiclones semipermanente subtropicales. Su temperatura es muy uniforme y la dirección del viento es claramente anticiclónica. La fuente de aire tropical continental corresponde a la llanura desértica del norte de África, llanura asiática, y zonas desérticas del norte de México y SW de EE UU.

LLANURA DESÉRTICA DEL NORTE DE ÁFRICA

Región de origen ecuatorial: Esta zona queda comprendida en la zona de calmas ecuatoriales, donde convergen los vientos alisios, y abarca entre los 10º de latitud norte y 10º de latitud sur. Se caracteriza porque su temperatura casi no tiene variación durante todo el año y es eminentemente oceánica.

2. TRAYECTORIA Cuando una masa de aire abandona su región fuente comienza a cambiar su estructura. Los cambios no sólo afectan a la temperatura, humedad, sino también a la estabilidad vertical. La magnitud de las modificaciones y la profundidad a que penetran dependen de las propiedades y del contraste de la superficie sobre la cual viaja, así como de la duración de las influencias modificadoras.

3. EDAD Edad es el tiempo que ha empleado la masa de aire en su desplazamiento, desde que abandona su fuente de origen. La magnitud de los cambios depende de las características del terreno y del tiempo que la masa de aire se encuentre sobre él. La absorción de las propiedades de la superficie comienza desde abajo, por contacto, y se propaga hacia los niveles superiores. Las modificaciones más acentuadas se producen en los niveles inferiores, y cuando la masa de aire es joven. A medida que pasa el tiempo pierde sus características originales.

CLASIFICACIÓN DE LAS MASAS DE AIRE Las masas de aire se clasifican geográficamente por su lugar de origen, pero además es necesario identificar si tienen influencia marítima o continental. Estas masas de aire, según la región donde se originan, pueden tener carácter marítimo o continental, que son esencialmente marítimas. Masa de aire polar (muy bien definida en invierno) Marítima (Pm) Continental (Pc) Masa de aire tropical (Muy bien definida en verano) Marítima (Tm) Continental (Tc) Masa de aire ecuatorial (Bien definida en verano) (E) Masa de aire monzónica (Seca en invierno y húmeda en verano) (M)

CLASIFICACIÓN TERMODINÁMICA Las masas de aire, cuando dejan su región de origen, sufren modificaciones significativas. Si es una masa de aire frío que se desplaza hacia regiones más calientes, irá calentándose de su base hacia arriba. Si es una masa de de aire caliente que recorre una zona más fría, perderá calor. Estas diferencias de temperatura, por los diferentes fenómenos que se producen, conduce a la siguiente clasificación termodinámica de las masas de aire: Masa fría, si el aire es más frío que la superficie sobre la cual se desplaza (K). Masa caliente, si el aire es más caliente que la superficie sobre la cual se desplaza (W). Los símbolos de los paréntesis se agregan a los que indican su lugar de origen. Ejemplo: PcK, indica que la masa continental polar es más fría que la zona sobre la cual se mueve; esto ocurre cuando se dirige a bajas latitudes.

MODIFICACIONES DE LAS MASAS DE AIRE Las modificaciones más importantes que pueden experimentar las masas de aire son: Las masas polares se transforman en tropicales y viceversa. Las masas continentales se transforman en marítimas, y viceversa. Las masas frías se transforman en calientes, y viceversa.