La unidad de disco duro es un dispositivo de almacenamiento masivo de información.

La unidad de disco duro puede contener de uno a varios discos o platos metálicos de aluminio, y en algunos modelos son de vidrio recubiertos de un material magnético. En un disquete las cabezas tocan la superficie, las cabezas de un disco duro no lo tocan, flotan sobre un colchón de aire, que se produce al girar el disco a 5,400 o 7200 RPM

Los platos de un Disco duro están firmemente montados sobre un eje, dentro de éste está el motor que los hace girar. Ambas caras del plato tienen información y por cada cara hay una cabeza de lectura y escritura. Las cabezas se mantienen sobre un colchón de aire generado por el giro de los platos a una distancia de 1/100,000 de pulgada.

Cuando el disco comienza a girar, las cabezas se despegan suavemente de la superficie de los platos y cuando el disco duro se apaga se posan en el plato. En la mayoría de los discos duros, las cabezas descansan sobre los platos cuando están apagados en una zona de estacionamiento (park).

Entre más pequeñas sean las cabezas y más cercanas estén sobre la superficie de los platos, más información podrá acomodar en el plato. Los fabricantes trabajan constantemente en el desarrollo de cabezas más pequeñas, para acomodar un mayor número de pistas por pulgada. Con esto se logran altas tasas de transferencia de información, por ejemplo:

Fast AT11.1 Mb/s Fast ATA Mb/s Ultra ATA 3333 Mb/s, También denominado Ultra DMA o Ultra DMA Mode-2

Se le llama parámetros o geometría del disco duro a la cantidad de cilindros que contiene el disco duro, los sectores en que está dividido cada cilindro y el número de cabezas de lectura y escritura, ejemplo: 8,895 cylinders, 15 heads, 63 sectors

Los platos de un disco duro se dividen en cilindros y pequeñas rebanadas llamadas sectores, tal como se muestran en la siguiente figura El cilindro cero se encuentra en la periferia del disco y el cilindro 8,895 se encuentra al centro del disco

Existe una manera fácil de calcular la capacidad de un disco duro, y consiste simplemente en multiplicar la geometría del disco duro por 512 Bytes, el resultado por supuesto estará dado en miles de millones de Bytes o Gigabytes (GB). CAPACIDAD = No. CILINDROS x No. CABEZAS x No. SECTORES x 512 BYTES

La conexión de un disco duro se realiza en los conectores IDE situados en la tarjeta madre y etiquetados como IDE PRIMARIO e IDE SECUNDARIO mediante un cable plano de 40 terminales, llamado cable IDE. El cable IDE tiene tres conectores, uno de ellos va a la tarjeta madre, los dos restantes a las unidades IDE, que puede ser un disco duro o un CD-ROM. Este cable tiene marcada una línea roja o azul para indicar la terminal número uno del conector

Ambas unidades IDE deben ser configuradas, una como maestro (generalmente el disco duro) y otra como esclavo. De esta manera la computadora sabe cual de las dos unidades tiene prioridad sobre la otra. CONECTOR A LA TARJETA MADRE CONECTOR AL DISCO DURO “MASTER” CONECTOR AL CD-ROOM “ESCLAVO” MASL