El Carbono 14 Es un isótopo radioactivo del carbono, su núcleo contiene 6 protones y 8 neutrones. Dos átomos son isotopos cuando tienen el mismo número atómico y distinto numero másico. Fue descubierto por Martin Kamen y Sam Ruben, en 1940.
¿Por qué es importante? Porque es la técnica basada en isótopos más fiable para conocer la edad de muestras orgánicas de menos de 60 000 años ya que debido a su presencia en todos los materiales orgánicos, el carbono-14 se emplea en la datación de especímenes orgánicos.
El C-14 y la arqueología… Para conocer el pasado la Arqueología ha estudiado los restos de civilizaciones que nos precedieron. Estos seres vivos intercambiaban C-14 con la atmósfera, y al morir este intercambio se paraba. La disminución de C-14 sigue una pauta conocida por los científicos: el proceso de desintegración radioactiva. Se sabe que a los 5.730 años de la muerte de un ser vivo la cantidad de C-14 que se encuentra en sus restos fósiles se ha reducido a la mitad, mientras que a los 57.300 años solo queda el 0,1% del que tenía cuando estaba vivo.
Si sabemos cual es el porcentaje de C-14 que alberga un resto fósil podemos conocer cuanto tiempo lleva sin vida, siempre y cuando se haga una estimación de la cantidad de C-14 que había en la atmósfera en esa época ¿En qué pruebas arqueológicas se ha utilizado? Un ejemplo es la utilización en la Sábana Santa de Turín