Las emociones como la ansiedad, la tristeza, la ira, la alegría, casi cualquiera que se sienta en un grado intenso, tienen un correlato físico. Éste se manifiesta por medio de cambios en la presión arterial, por medio de contracciones o relajaciones musculares, cambios de la temperatura periférica, variaciones en la sudoración, cambios en la frecuencia cardíaca, etc.
Cada una de esas respuestas es medible por medio de aparatos específicos, pudiéndonos proporcionar información al instante. Cuando a una persona se le informa de esas variaciones en sus respuestas fisiológicas, con el suficiente tiempo, puede ser capaz de moderar e incluso controlar su intensidad. A este procedimiento se le denomina biofeedback. Normalmente la información que se le da al paciente es visual y acústica. Por ejemplo, si se mide la tensión de los músculos de la frente, el aparato emite un ruido más agudo cuanto más tenso está, y más grave cuanto más se relaja.
Al principio la persona tiende a sentir que no puede hacer nada por variarlo, pero ensayo a ensayo, con las indicaciones del terapeuta va aumentando la capacidad para producir voluntariamente cambios en la tensión muscular. Alcanzar el control por medio de la consciencia de las variaciones favorece después, junto con otras técnicas psicológicas, la adecuada evolución y resolución de los malestares y síntomas