EL SUEÑO Cuando dormimos el cuerpo está en estado de reposo, sin embargo el cerebro está completamente activo. El sueño afecta las funciones diarias y la actividad física y mental.

ETAPAS DEL SUEÑO El sueño tiene etapas cíclicas, estas son: Somnolencia Sueño ligero Sueño profundo Sueño profundo de ondas lentas Movimientos Oculares Rápidos (MOR)

Durante la etapa de sueño ligero los ojos se mueven lentamente y es fácil despertarse. Cuando el sueño es profundo (etapas 3 y4) el movimiento muscular se detiene y las ondas cerebrales son muy lentas, por lo que es muy difícil despertar. Si una persona se despierta durante esta etapa es probable que se sienta desorientada y le cueste trabajo despertar por completo.

Durante el MOR se acelera la respiración, la actividad cardiaca y la tensión arterial. Los hombres pueden tener erecciones. Si una persona se despierta durante esta etapa, recordará sueños extraños e ilógicos. Cuando el ciclo de MOR se interrumpe se rompe el ciclo del sueño. Un ciclo completo de sueño dura entre 90 y 110 minutos

Las necesidades de sueño dependen de diversos factores, uno de ellos es la edad. Un bebé necesita aproximadamente 16 horas de sueño al día; los adolescentes necesitan alrededor de 9 horas diarias; mientras que los adultos suelen dormir entre 7 y 8 horas. Sin embargo, hay personas para la que sólo 5 horas diarias de sueño son suficientes y gente que duerme hasta 10 horas en la etapa adulta.

¿Por qué es necesario dormir bien? Aunque los beneficios del sueño siguen siendo estudiados, se ha comprobado que el no dormir suficiente puede perjudicar al sistema inmunológico, el sistema nervioso, la coordinación, el humor y la concentración, algunas personas pueden incluso tener alucinaciones. Durante el sueño se regeneran muchas células, por ejemplo las de la piel, y también está relacionado, tanto en niños como en adultos, con la secreción de la hormona del crecimiento.

¿Qué tipos de trastornos existen? Los trastornos más comunes son: Insomnio Apnea del sueño. Narcolepsia

INSOMNIO El insomnio es uno de los trastornos del sueño más comunes, sin embargo puede manifestarse de distintas formas: Insomnio de conciliación: Cuando hay dificultad para empezar a dormir. Insomnio de mantenimiento: Cuando la persona se duerme fácilmente pero se despierta con frecuencia durante la noche. Insomnio terminal :La persona duerme durante la noche, pero se despierta demasiado temprano y no puede volver a dormir.

Muchas personas intentan resolver el insomnio con pastillas para dormir, éstas ayudan en un principio pero después de algunas semanas el cuerpo se acostumbra y dejan de funcionar. También hay personas que recurren al alcohol para poder conciliar el sueño, sin embargo el alcohol evita que estas personas lleguen a la etapa de MOR y de sueño profundo. El insomnio puede ser provocado por trastornos emocionales, en cuyo caso es recomendable seguir una terapia psicológica o psiquiátrica.

APNEA DEL SUEÑO Se llama apnea del sueño cuando se interrumpe la respiración por más de 10 segundos mientras dormimos.. Cuando hay una pausa en la respiración, el cerebro responde por la falta de oxígeno y contrae los músculos para abrir la garganta; sin embargo existe el riesgo de tener un paro respiratorio, por lo cual las personas con apnea deben evitar el alcohol, las pastillas para dormir y los sedantes, ya que pueden favorecer a que no se despierten para respirar.

La apnea del sueño se ha relacionado con la obesidad, la debilidad muscular y a trastornos que obstruyan la vía aérea superior (faringe, amígdalas, adenoides etc.) ya que estas condiciones contribuyen a que se cierre la faringe o garganta durante el sueño, provocando que la persona deje de respirar.

Narcolepsia Las personas que padecen narcolepsia tienen episodios involuntarios de sueño durante el día, a pesar de haber dormido suficiente durante la noche. Los episodios pueden durar desde pocos segundos hasta 30 minutos.

La falta de oxígeno puede provocar dolores de cabeza, falta de interés por la actividad sexual, disminución en la actividad mental, hipertensión arterial, latidos irregulares en el corazón y riesgos de infarto o derrames cerebrales.

RECOMENDACIONES Se recomienda seguir un horario fijo de sueño, tanto para dormir como para despertar. Es recomendable despertar con luz del día, o prender luces brillantes en caso de que la persona tenga que empezar sus actividades antes de que amanezca. El ejercicio diario favorece a los patrones de sueño; pero se recomienda hacerlo de 5 a 6 horas antes de ir a la cama. En caso de no poder dormir es recomendable levantarse de la cama un momento y hacer alguna actividad no muy estresante como leer o ver la televisión ya que la frustración por no dormir sólo empeora el insomnio.