Hesse apoda al personaje "central" de la novela "Lobo estepario" con el significado de un animal solitario o, alguien que no puede adecuarse a sus circunstancias existenciales. Sintetiza elementos del romanticismo, expresionismo y existencialismo en un período de fuerte crisis económica y cultural. Harry Haller aparece en la novela como un sujeto que se encuentra en vías de destrucción, al producirse un abrupto cambio de paradigmas culturales y morales
Esta novela es muy intensa, al punto que existen incluso elementos surrealistas La "biografía" de H. Haller resulta ambigua, se encuentra en un presunto "diario" del mismo Haller.
Harry Haller se muestra como un personaje difuso peleándose en su fuero interno por querer ser alguien diferente a quién es y no poder serlo. Los encuentros con las mujeres en "El lobo estepario" reflejan la atolondrada vida sentimental de Herman Hesse, el cuál nunca pudo encontrar una estabilidad sentimental, al igual que el protagonista en su obra.
El libro se desarrolla a través de unos manuscritos creados por el propio protagonista, Harry Haller, los cuales son presentados al lector por un conocido de Harry en la introducción de la obra. Dentro de los manuscritos se narran los problemas, la vida del protagonista y su difícil relación con el mundo y consigo mismo.