INFLUENCIA DE LA INTENSIDAD DE QUEMADO SOBRE ALGUNAS PROPIEDADES DEL SUELO DE UN INCENDIO FORESTAL

Los suelos que han estado sometidos a una temperatura elevada evidencian siempre cambios en sus propiedades físicas y químicas. Las altas temperaturas producen:  una pérdida de materia orgánica importante,  un cambio en la textura del suelo debido a la calcinación de hierro y aluminosilicatos.

Temperatura (ºC)Efecto en el suelo 50-60Temperatura letal para el protoplasama de las plantas 100Descomposición de algunos componentes del nitrógeno del suelo Temperatura letal para hongos y bacterias, evaporación del agua Pérdida del 50% de nitrógeno. Empieza a disminuir el valor del pH. Desaparición de algunos componentes de la materia orgánica. Aumento de amonio, fósforo, calcio, magnesio y sodio. Incremento de la fracción arena. 300Desaparición por calcinación de la materia orgánica. Formación de una superficie hidrófoba. 315Incremento del pH del suelo. Disminución de la capacidad de intercambio catiónico Pérdida del 45% del nitrógeno Desaparición del amonio y de los residuos orgánicos Destrucción total de la materia orgánica. Pérdida de los OH de las arcillas, aumento del pH. Aumento del fósforo y potasio. Descenso brusco de la estabilidad estructural Oxidación del suelo, cambios irreversibles en las arcillas, descomposición de los carbonatos, incremento del calcio, magnesio, descenso del potasio.

Estudio realizado en el macizo granítico de Cadiretes (Girona), sobre un área quemada en julio de El fuego fue extinguido en seis horas. Bosque formado por alcornocal y pino (Pinus pinaster). Sotobosque de: Arbutus unedo, Erica arborea, Rubia peregrina, Smilax aspera, Lonicera implexa y Ruscus aculeatus. Estrato herbáceo predominantemente compuesto por Brachypodium sp.

Se delimitaron tres zonas de estudio, con la misma orientación y pendiente, según la intensidad del fuego. También se delimitó una zona de bosque control, muy cercano a la zona quemada, de similares carácterísticas fisiográficas y de vegetación.

Según el estado de los árboles después del fuego se distinguieron: Zona 1 de baja intensidad de fuego Algunos árboles sobrevivieron, mucha hojarasca sin quemar. Cenizas de color negro que se conservan en muchos lugares dos años y medio después del incendio. Zona 2 de media intensidad Árboles sin ninguna hoja. Cenizas de color negro que perduraron treinta meses. Zona 3 de alta intensidad de fuego Árboles totalmente quemados, sólo conservaban el tronco. La superficie del incendio estaba cubierta por ceniza gris blanquecina que desapareció rápidamente después de las primeras lluvias.

RESULTADOS CAMBIOS EN LA TEXTURA DEL SUELO En las tres zonas de estudio la cantidad de arena disminuye y aumenta la cantidad de limo. El fuego o la alta temperatura produce una microfragmentación.

CAMBIOS EN EL CONTENIDO NITRÓGENO El nitrógeno desciende en concentración en todas las zonas incendiadas después del incendio, debido a que gran parte se volatiliza en forma de N 2 y se transforma en formas más complejas. La temperatura de 450ºC es determinante para la pérdida del 75% de nitrógeno.

CAMBIOS EN EL CONTENIDO DE CARBONO Hay un aumento de carbono justo después en las zonas menos intensamente quemadas. Como la cantidad de carbono está directamente relacionado con la cantidad de materia orgánica del suelo, no se va a observar un disminución drástica del contenido de carbono hasta que no se rebasen los 450 ºC que es cuando se produce la combustión de la materia. La materia orgánica sólo aumenta en suelos que han sufrido fuegos de baja intensidad.

CONTENIDOS POTASIO Y FÓSFORO ASIMILABLES El potasio presenta un incremento más notable en todas las zonas. Esto se atribuye a la ceniza producida tras la combustión de la vegetación. Pero si la combustión alcanza los 500 ºC hay volatilización de potasio. Sin embargo a esta temperatura aumenta el fósforo ya que se mineraliza el fósforo orgánico que contenía el suelo.

CAMBIOS EN EL pH DEL SUELO El pH aumentó de valores inferiores a 7 a valores de 8 en las tres zonas. El incremento es mayor cuanto mayor es la intensidad. Las zonas más intensamente quemadas fueron las que obtuvieron valores más elevados. Después de dos años los valores de pH del suelo disminuyen pero continúan siendo superiores a los de la zona de bosque control. Estos cambios se deben a la pérdida de grupos hidróxilo por parte de las arcillas y a la formación de óxidos derivados de la disociación de carbonos.