COSTOS DE OPERACIÓN DE PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES El costo del tratamiento de aguas residuales dependerá del sistema o método de tratamiento que se emplee; en tal sentido, no será lo mismo tratar aguas residuales con sistemas de lagunas de estabilización que tratar agua residual por procesos mecánicos y/o con sistemas compactos. En todos los casos la realidad y característica de la zona donde se trate el agua condicionarán directamente en el costo de las plantas de tratamiento. En ese sentido, hablar de cifras en cuanto a costos de operación de una planta de tratamiento es bastante relativo. Así, una planta de tratamiento de aguas residuales en la sierra, a través de lagunas de estabilización, que requiere sistemas de aireación, tiene un costo más elevado que una planta de tratamiento de aguas residuales por lodos activados que opera al mismo nivel. Como ejemplo se pone el caso de la planta de tratamiento con lagunas de estabilización a 3800 m.s.n.m. en Santo Tomás en Cusco y la planta de tratamiento biológico combinado de lodos activados y masa fija que opera en Huaymanta, La Oroya.

activados y masa fija que opera en Huaymanta, La Oroya. Costos Anuales de Tratamiento de Laguna de Estabilización con Aireadores Laguna de Estabilización Santo Tomás - Cusco detalle cantidad costo unitario costo parcial   personal 1 2,600.00 S/. equipos manuales 188.33 mantenimiento de equipos 250.00 energía eléctrica 2,113.03 5,151.36 1,833.23 US$ caudal (L/s) 7 caudal (m³/mes) 18144 COSTO POR M³ 0.10 activados y masa fija que opera en Huaymanta, La Oroya.

Costos Anuales de Tratamiento de Laguna de Estabilización con Aireadores Laguna de Estabilización Santo Tomás - Cusco detalle cantidad costo unitario costo parcial   personal 1 2,600.00 S/. equipos manuales 188.33 mantenimiento de equipos 250.00 energía eléctrica 2,113.03 5,151.36 1,833.23 US$ caudal (L/s) 7 caudal (m³/mes) 18144 COSTO POR M³ 0.10

Finalmente, es importante analizar los costos de operación y mantenimiento porque será muy importante en la toma inicial de decisiones antes de la elaboración del proyecto. .

Consideraciones de costos de los sistemas de lagunas de estabilización Un estudio del Banco Mundial llevado a cabo por Arthur (1983) presenta una comparación económica detallada entre las lagunas de estabilización, lagunas airadas, zanjas de oxidación y filtros percoladores (Figura 1). Los datos del estudio citado que produjeron las curvas de la Figura 1 fueron tomados de la ciudad de Sana’a en la República Árabe de Yemen (Arthur, 1983). Si el costo de la tierra es variable para una tasa de descuento (costo de oportunidad del capital) constante del 12%, se tiene una variación del VPN, como lo muestra la Figura 1a. Nótese que la lagunas de estabilización es la alternativa más barata para un costo de la tierra hasta de U.S $ 7.8/m2. Por encima de este costo, las zanjas de oxidación se convierten en la opción más barata. Para tasas de descuento entre el 5 y 15%, la selección siempre estará entre las lagunas de estabilización y zanjas de oxidación. Los otros dos sistemas considerados siempre son más costosos. La Figura 1b muestra la variación del costo de la tierra como función de la tasa de descuento para el intervalo en el cual las lagunas de estabilización son la opción más barata, esto es, entre U.S $ 5 y 15 por m2 (U.S $ 50.000 y 150.000 por hectárea).

Figura 1.b) Costo de la tierra vs tasa de descuento Figura 1.a) VPN vs costo de la tierra

Con estos niveles de costos, aun las tierras más productivas en países en desarrollo son lo suficientemente económicas para asegurar la factibilidad de las lagunas de estabilización como alternativa sostenible, para el tratamiento de aguas residuales. En términos reales, la principal limitación para la aplicación de esta tecnología en situaciones específicas es la disponibilidad del terreno, más que su costo. Por lo tanto, el argumento del alto costo de la tierra debido a las grandes áreas requeridas para lagunas de estabilización queda sin mucho sustento, cuando se hace una evaluación económica rigurosa de todos los costos del proyecto.