Introducción a la economía

Una definición La economía es la ciencia social que estudia tanto las elecciones que toman los individuos, las empresas, los gobiernos y las sociedades para enfrentar la escasez, como los incentivos que influyen y justifican esas elecciones (Parkin, 2015). La escasez es la incapacidad para satisfacer todo lo que deseamos. Por incentivos entendemos los “premios” que motivan una acción o los “castigos” que la desalientan.

La economía se divide en dos grandes ramas: Microeconomía: Es el estudio de las elecciones que hacen los individuos, las empresas y los gobiernos. Analiza las acciones de las familias y de las empresas para alcanzar sus objetivos económicos. Macroeconomía: Se refiere al estudio del funcionamiento de la economía nacional y global. Le competen problemas como el crecimiento económico, la inflación y el desempleo. Conforme Parkin y Loría (2015)…

La primera gran pregunta de la economía: ¿Qué producir, cómo y para quién? En toda sociedad se producen bienes y servicios definidos como todos aquellos objetos que se producen para satisfacer las necesidades de las personas. Los bienes son objetos físicos y los servicios corresponden a las tareas realizadas por algunas personas para satisfacer las necesidades de otras.

¿Cómo producir? Tierra: considera a los recursos naturales que se utilizan para producir bienes y servicios, suelo, metales preciosos, carbón, petróleo, gas, agua, aire, entre otros. Trabajo: es el tiempo y el esfuerzo que la gente dedica a producir bienes y servicios; considera el esfuerzo físico y mental. La calidad de la mano de obra depende del capital humano, es decir del conocimiento y de las habilidades que la gente obtiene a partir de la educación, la capacitación laboral y la experiencia en el trabajo. Capital: son las herramientas, instrumentos, máquinas, edificios que las empresas utilizan para producir bienes y servicios. En economía el capital es todo gasto que genere una mayor producción en el futuro. Habilidades empresariales: es el conjunto de recursos humanos que coordina y organiza la tierra, el trabajo y el capital para la producción. Los bienes y servicios se producen mediante la utilización de los factores de producción: tierra, trabajo, capital y habilidades empresariales. Tomado de Parkin y Loría (2015)

¿Para quién? Los ingresos de cada persona determinan la cantidad de bienes y servicios que puede adquirir. Para obtener ingresos las personas “venden” los servicios de los factores de la producción que poseen: La tierra produce la renta. El trabajo genera salarios. El capital produce interés. Las habilidades empresariales generan utilidades o beneficios. El trabajo es el factor de producción que genera más ingresos. En un gran número de países representa la tercera parte de los ingresos.

La distribución de los salarios ¿Cuál es el ingreso de nuestro mercado? ¿Cuánto puede gastar en el producto? ¿Es necesario conocer sus gustos y preferencias? En América Latina, el 20% de la población más pobre recibe solamente el 5% del ingreso total; mientras que el 20% más rico recibe el 51% como indican Parkin y Loría (2015). Hay diversas variables que determinan el ingreso por trabajo de las personas; principalmente el nivel de educación, la edad, el género, en algunos países el color de piel generan diferencias en los salarios. Los productores deben determinar a cuál sector de la población deben ofrecer los bienes y servicios para obtener las utilidades que requieren.

Interés personal vs. interés social ¿Son correctos los bienes y servicios producidos? ¿Se producen las cantidades adecuadas? ¿Se utilizan los factores de la producción de la mejor forma posible? ¿Llegan los bienes y servicios producidos a las personas que más se benefician?

Todos tomamos decisiones en función del interés propio, hacemos elecciones que consideramos mejor para nosotros. Las elecciones que son mejores para la sociedad son las conocidas en economía como de interés social. La pregunta planteada desde 1776, el en libro de Adam Smith: De la Naturaleza y causa de la riqueza de las naciones es: ¿En qué momento la búsqueda del interés personal se traduce en un mayor interés para la sociedad? Decisiones económicas

Las elecciones cambian El qué, cómo y para quién son producidos los bienes y servicios cambia con el tiempo. Las modificaciones en las elecciones son las que traen el cambio. El nivel de vida y la tasa a la cual mejora depende de las elecciones que realizamos personalmente y de las elecciones que hacen el gobierno y las empresas. Una de esas elecciones es determinar qué proporción del ingreso se determina al consumo y cuál al ahorro. Otra elección importante es el determinar la cantidad de esfuerzo que se dedica a la educación y la capacitación. A las empresas corresponde la elección de determinar cuánto esfuerzo debe dedicarse a la investigación y el desarrollo de nuevos productos y métodos de producción. Todas esas elecciones involucran intercambios.

Costo de oportunidad Corresponde al “precio” de la segunda mejor alternativa al tomar una decisión. La alternativa de mayor valor a la que renunciamos es el costo de oportunidad de la actividad que elegimos. Todos los intercambios que implican el “qué”, “cómo” y “para quién” involucran un costo de oportunidad. Las elecciones que afectan el futuro también involucran un costo de oportunidad.

La elección en el margen Se toman elecciones en el margen cuando se decide dedicar un poco más de tiempo o de esfuerzo a alguna actividad. El beneficio que surge de dedicarle más tiempo a un actividad se conoce como beneficio marginal. El costo de un incremento en una actividad recibe el nombre de costo marginal. Para tomar la decisión se compara el beneficio marginal, vs. el costo marginal; si el beneficio es mayor al costo, se realizará la actividad.

Respuestas e incentivos Una de las ideas centrales de la economía es que uno puede predecir la forma en la que cambiarán las elecciones analizando cómo se transforman los incentivos. Es más probable que se emprenda cualquier actividad cuando su costo marginal disminuye o su beneficio marginal aumenta. Los incentivos son también la clave para reconciliar el interés individual con el interés social. Cuando las elecciones individuales no coinciden con el interés social, es porque se presentan los incentivos equivocados. Uno de los grandes desafíos de los economistas es el comprender los sistemas de incentivos en los que las elecciones orientadas hacia el interés individual conducen también al interés social. Parkin y Loría (2015)

Naturaleza humana, incentivos e instituciones En economía suponemos que “el consumidor es racional”, es decir tomará las decisiones que mayor beneficio le generen. Por naturaleza, los individuos actúan buscando su propio interés. El papel de las instituciones en el momento de influir sobre los incentivos es crucial. Las instituciones fundamentales de nuestro sistema económico son la propiedad privada, la legislación correspondiente y la existencia de mercados que permiten un intercambio voluntario.

Fuentes de consulta Bernanke, B. y Frank, R. (2007). Microeconomía. España: McGraw-Hill. (Disponible en la Biblioteca Virtual ULA, colección e-libro). Parkin, M. y Loría, E. (2015). Microeconomía. Versión para Latinoamérica. (11ª ed.). México: Pearson Educación. (Disponible en la Biblioteca Virtual ULA, colección Pearson). Pindick, R. y Rubinfel, D. (2001) Microeconomía. México: Prentice Hall. Samuelson, P. y Nordhaus, W. (2014). Introducción a la Macroeconomía. México: McGraw-Hill. (Disponible en la Biblioteca Virtual ULA, colección e-libro.)