¿POR QUE SURGIERON LAS MAQUINAS? Desde tiempos muy remotos el hombre ha buscado la manera de resolver los problemas que se le presentan, como trabajos que sobrepasan su capacidad física o intelectual. La caza, la pesca y la recolección de frutas, mover rocas enormes, transportar objetos o personas a grandes distancias, fueron actividades necesarias para sobrevivir y para realizarlas con mayor eficiencia fue necesario el empleo de diversos utensilios. Fue entonces cuando los grupos humanos inventaron máquinas simples, que funcionan como extensión de sus manos, uñas y dientes: rocas afiladas, como cuchillos, instrumentos de madera para cavar, arpones con puntas agudas de hueso y muchas otras. En estos instrumentos, la energía es proporcionada por los músculos de la persona que los utilizó; la fuerza que debe aplicar para realizar un trabajo físico es menor. Uno de las características de las máquinas simples son que cumple con la ley de la conservación de la energía : «la energía ni se crea ni se destruye; solamente se transforma». La fuerza aplicada, multiplicada por la distancia aplicada (trabajo aplicado), será igual a la fuerza resultante multiplicada por la distancia resultante (trabajo resultante). Una máquina simple, ni crea ni destruye trabajo mecánico, sólo transforma algunas de sus características.

Las máquinas simples son la palanca, las poleas, el plano inclinado, etc. Para levantar un barril o grandes pesos la solución es por medio de una palanca. Para esto necesitamos un PUNTO DE APOYO cerca del peso y aplicamos una fuerza hacia abajo lejos de él. Cuando más alejados estemos del punto de apoyo, menor será la fuerza que tendremos que hacer En este esquema de la palanca el apoyo se encuentra entre el peso y el punto de aplicación de la fuerza. Se trata de una palanca de primer género. Además de este, existen los siguientes tipos de palancas: De primer género, de segundo género y de tercer género

Además de la palanca, existen otras máquinas simples que nos pueden ayudar a levantar un peso sin demasiado esfuerzo. Una de ellas es la Polea. La Polea simple esta formada por una rueda acanalada por la que se hace pasar una cuerda. De un extremo de la cuerda se sujeta la carga, y del otro se tira, este mecanismo nos ahorra esfuerzo porque nuestro peso nos ayuda a tirar.