ENERGÍA NUCLEAR

ÍNDICE Definición y origen Funcionamiento de una central nuclear Reacciones nucleares Ventajas e inconvenientes Catástrofes nucleares Fotos

1. DEFINICIÓN Y ORIGEN La energía nuclear es la energía proveniente de las reacciones nucleares. La energía desprendida en esos procesos nucleares suele aparecer en forma de partículas subatómicas en movimiento. Esas partículas, al frenarse en la materia que las rodea, producen energía térmica. Esta energía térmica se transforma en energía mecánica usando motores de combustión externa, como las turbinas de vapor. Dicha energía mecánica puede ser empleada en el transporte, como por ejemplo en los buques nucleares; o para la generación de energía eléctrica.

2.PARTES Y FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL 1.2. EL FUNCIONAMIENTO: El funcionamiento es el mismo que el de una central térmica, la única diferencia es que en una central nuclear el agua se calienta debido a la energía calorífica producida durante la fisión nuclear en el reactor. En el reactor se hace fusionar los átomos de plutonio, de uranio o de radio, liberando mucha energía calorífica que permite la evaporación del agua presente en las numeros tuberías que se encuentran alrededor de la caldera. El vapor de agua adquiere mucha presión por lo qual se utiliza para mover una turbina conectada al generador. Al girar la turbina se produce electricidad, que vaja del generador hasta los transformadores que elevan la tensión para transportar esa electricidad por la red eléctrica hasta los centros de consumo.

2.2. LAS PARTES: Reactor: Es la parte de la central donde se produce la fisión de los átomos de uranio. Como en este proceso se libera mucho calor se podría considerar al reactor como el encargado de provocar la evaporación del agua. Turbinas: Las turbinas pueden considerarse como la parte más importante de la central ya que son las encargadas de mover el generador para producir la electricidad. Generador: Es el encargado de producir la electricidad. Condensador: Es el encargado de condensar el vapor que se encarga de mover la turbina para que pueda volver a ser utilizado.

3. REACCIONES NUCLEARES Fisión nuclear: Aquella en la que un átomo relativamente pesado se descompone en otros más ligeros en una reacción que suele acompañarse de la emisión de partículas radiactivas y de grandescantidades de energía. Esta reacción es común en la fabricación de bombas nucleares y es la que se induce en las centrales nucleares para la obtención de energía eléctrica. Puede provocar problemas ambientales derivados de la necesidad de transportar y almacenar los resíduos radiactivos que produce y obliga a estrictos controles de seguridad.

Fusión nuclear: Es aquella en la que se unen dos núcleos ligeros para formar otro más pesado. Este tipo de reacción es la que tiene lugar en el interior de las estrellas (en las llamadas reacciones termonucleares) y les proporciona su brillo y su producción energética. En la escala terrestre los experimentos realizados sobre fusión nuclear se enfrentan a un problema de primer orden: la dificultad de controlar las enormes cantidades de energía que se generan en el proceso. No obstante, se considera que es la fuente energética del futuro, ya que no produce residuos radiactivos peligrosos y podría obtenerse de combustibles tan económicos como el dauterio (hidrógeno 2) del agua de mar.

4. VENTAJAS E INCONVENIENTES Estas centrales producen mucha energía eléctrica. No contaminan directamente a la atmósfera. No dependen de los combustibles fósiles. INCONVENIENTES: Estas centrales producen residuos tóxicos y radiactivos que pueden causar enfermedades. Daña al medioambiente debido a las partículas radiactivas de los residuos. El almacenamiento de los residuos es un gran problema.

5. CATÁSTROFES NUCLEARES Chernobyl: Unión Soviética, 26 de abril de 1986. Rating INES: 7. Fue el peor accidente atómico de la historia y el único calificado como "grave" por el OIEA. Kyshtym: Unión Soviética, 29 de septiembre de 1957. Rating INES: 6. El sistema de refrigeración -mal diseñado- de un tanque con 70 toneladas de residuos radiactivos falló y la temperatura subió hasta provocar un estallido. Windscale: Gran Bretaña, 10 de octubre de 1957. Rating INES: 5. Se realizaba un experimento que requería elevar la temperatura del grafito. Pero los indicadores del interior del reactor mostraban que el calor bajaba en lugar de subir. Por eso insistieron y aumentaron la potencia, sin éxito. Three Mile Island: Estados Unidos, 28 de marzo de 1979. Rating INES: 5. Todo comenzó con una simple avería en una tubería. Se abrió una pequeña válvula para aliviar la presión que la ruptura provocó en el reactor. Debía cerrarse cuando la tarea hubiera concluído, pero funcionó mal y no lo hizo. Los sistemas de alerta también fallaron y los operadores no se enteraron de lo que ocurría.El núcleo comenzó a calentarse y alcanzó los 2400ºC. Por fortuna, los ingenieros detectaron a tiempo el problema y alcanzaron a enfriar el núcleo y estabilizarlo. Tokaimura: Japón, 30 de septiembre de 1999. Rating INES: 4. Una barra de uranio enriquecido llegó a un reactor nuclear que había estado inactivo por más de tres años. Sus operarios no tenían experiencia en el manejo de ese elemento; pusieron mucho más uranio en la solución para un tanque de precipitación de lo que estaba permitido. La planta no estaba preparada para eso. Sólo cuando se drenó el tanque por completo se detuvo la radiación crítica, pero ya era tarde: dos de los tres técnicos que trabajaban allí murieron. Un centenar de vecinos fueron hospitalizados por la exposición a elementos nocivos.

Centrales nucleares de Tarragona y Chernóbil 6. FOTOS Centrales nucleares de Tarragona y Chernóbil

Planta nuclear de Three Mile Island Planta nuclear de Tokaimura Planta nuclear de Kyshtym Planta nuclear de Windscale Planta nuclear de Three Mile Island Planta nuclear de Tokaimura