El Proyecto Manhattan y la “Big Science”

Laboratorio de Rutherford (1910s)

CERN, 1950s

La ciencia del siglo XX No hay fronteras geográficas Actores: gobierno, industria pública y privada; militares Intelectualmente: nuevas disciplinas, fronteras indefinidas La ciencia se convierte en una fuerza económica

“OPPIE”

“Me han dicho que escribes poesía y trabajas en física “Me han dicho que escribes poesía y trabajas en física. ¿Cómo puedes hacer ambas cosas, si son opuestas? En ciencia, uno trata de decir algo nuevo que no sabía nadie antes, con palabras que todo el mundo puede entender. En la poesía, es exactamente lo contrario.” Paul Dirac

La “Knabenphysik”, la física de los chicos 1925-27: la generación de físicos Göttingen, Copenhagen, Cavendish, tenían entre 23 y 26 años (Heisenberg, Dirac, Pauli, Jordan, Oppenheimer…)

Rutherford, JJ Thompson Paul Dirac, Cambridge Max Born, Göttingen Niels Borh Wolfang Pauli Enrico Fermi Otto Hahn Lisa Meitner Erwin Shrödinger Jonh von Neumann

1930s: la política Es profesor en Berkeley y Caltech Se enamora de Jean Tatlock, la compañera comunista Financia campañas antifascistas Se entrevista con refugiados políticos como E. Fermi, Leo Szilard, Einstein, o Bohr, en el Instituto for Advanced Physics, Princeton.

La posibilidad de construir una bomba Descubrimiento de los isótopos radioactivos del Uranio (elementos inestables cuyo núcleo se desintegra liberando partículas) 1927: Otto Hahn y Lise Meitner bombardean Uranio con neutrones para intentar lograr un elemento aún más pesado Sin embargo, en 1938…

Meitner lo denominó Fisión Nuclear Meitner lo denominó Fisión Nuclear. Además de la producción de Bario, se desprendía gran cantidad de energía, y

…si se confinaba el uranio, para que los neutrones no escaparan, sino que colisionaran con otro núcleo y a su vez….

1939 Borh se dio cuenta de las implicaciones del mecanismo. Contactó con Einstein en Princenton, quien lo discutió con Szilard

Einstein, Szilard, 1939

1939

1941, pista de Squash de la Universidad de Chicago Problemas: 1. Mezcla de isótopos: U-235 vs U-238 (proporción 1/140). U-238 absorbía la mayor parte de neutrones ¿Cuánto Uranio? ¿Cómo controlar que los neutrones no escaparan? ¿Cómo controlar la reacción? En Diciembre de 1942, primera reacción nuclear controlada

El uranio enriquecido Convertirlo en gas, (fluoruro de Uranio; corrosivo, difundirlo por una barrera fina): Construir toda una planta química en dos sitios secretos: Hanford (valle en el Columbia River) y otra en Oak Ridge Tennesse (52.000 acres): 45.000 trabajadores 25.000 técnicos Pero todo esto tenía que convertirse en una BOMBA

“The biggest sonovabitch I’ve ever met in my life, but also one of the most capable individuals”

Un lugar secreto para 3000 personas (1942-45) A 7000 pies de altura, al final de un camino de cabras se encontraba una escuela, Los Alamos. Los mejores cerebros del país habrían de vivir en un campamento militar diseñado por Groves, quien tenía órdenes de ahorrar en todo lo que no fuese la propia bomba.

Los mejores cerebros del país o “la colección más grande de cabezahuevo jamás vista” (Groves) “Era romántico… Todo estaba envuelto en el más alto secreto. Todos entraríamos en el ejército (Army) y después desapareceríamos en un laboratorio en lo alto de una montaña en Nuevo Méjico…”

Little Boy Alcanzar una masa crítica de U-235 para que comenzara la reacción en cadena. Una vez iniciada, esta se hacía incontrolable. Por tanto, habría que utilizar dos submasas críticas Pero, había que evitar que se produjese una explosión “prematura”. La bala debía ser disparada muy rápido (1000m/s)

Otra idea: concentrar la masa Pero, de la misma manera, había que evitar el riesgo de explosión prematura. Desde 1943, todos los días se hacían una serie de explosiones los Alamos, cada vez más grandes… El gadget, el “little boy” o el “fat man” necesitaban alimento… Las plantas de Oak Ridge y necesitaban material. Plutonio? Fermi descubfió que la masa crítica era 1/3 de la de Uranio. Además, se podía producir a partir del U-238. http://www.cfo.doe.gov/me70/manhattan/piles_plutonium.htm

El “Trinity Test”: 6 de Julio 1945, 5.30 am A 200 millas de los Álamos, en el desierto de Nuevo Méjico. A 9 kilómetros se instaló el laboratorio para probar la bomba Se construyeron 3 bunkers, equipados para medir la radioctividad. Una explosión equivalente a 20.000 toneladas de TNT

“Los físicos han conocido el pecado”

“Mr. President, I Have Blood in my hands” Los alemanes se rinden Truman, conferencia de Postdam anuncia que tiene una nueva arma. 9.14 am, el 6 de Agosto de 1945, los americanos lanzan la bomba en en Hiroshima. Tres días después, los americanos lanzan la bomba en Nagasaki.

66.000 muertos y 69.000 heridos en Hiroshima 83.000 muertos en los bombardeos convencionales en Tokio

En Octubre, Oppenheimer regresa a Caltech Acepta una plaza en la Comisión para la Energía atómica y en el Instituto de Estudios Avanzados. Comienza la “era McCarthy”. 1954 es acusado de “asociación con comunistas” y prohibido su acceso a todos los documentos clasificados. En 1963 el presidente Kennedy le ofrece el premio Enrico Fermi, el perdón público.