Geológicamente los ríos se clasifican como: Jóvenes: se encuentran en los cauces de montaña; tienen pendientes altas, sección transversal tipo “V”, son muy irregulares y están en proceso de degradación. Maduros: son estables, frecuentemente se forman amplias planicies y pantanos en las zonas vecinas de los márgenes del río. Viejos: no tienen rápidas o caídas, pero cerca de ellos pueden haber lagos con forma de cuerno o herradura, que son restos de meandros abandonados y que se cortaron en forma natural.

SISTEMA ALUVIAL O FLUVIAL El ambiente continental abarca una gran cantidad de características geológicas, donde el que ha sido mayormente estudiado es el sistema de ríos. Un sistema fluvial se divide en tres partes:

Abanico Aluvial Sistema de canales (río) Delta

Abanico Aluvial Este subambiente se caracteriza por ser la primera parte que forma el sistema fluvial. Las características del sedimento son algo densas, pudiéndose describir como un depósito caótico que tiene la forma general de un segmento de cono. Actualmente podría decirse que la formación de abanicos aluviales se da en zonas de alto relieve, comúnmente en la base o al pie de los sistemas montañosos. Los abanicos aluviales se pueden encontrar en zonas áridas y en zonas húmedas

La geometría que presentan los abanicos aluviales es de una forma cónica a arqueada (vista en planta), con un buen desarrollo de su sinuosidad en sus canales de distribución, de tal forma que cruzan el abanico. La parte superior del abanico aluvial, también denominada parte proximal, tienen una pendiente con mayor inclinación y presenta sedimentos gruesos. Los flujos de las corrientes en la zona proximal tienden a confinarse en un solo canal, atrincherándose entre los 20 a 30 m a través de la superficie del abanico. La parte intermedia se caracteriza por tener una pendiente más suave y un sedimento de tamaño intermedio. Las redes formadas por los brazos de los canales someros alimentan las diferentes partes del abanico aluvial. La parte distal, o también denominada base del abanico.

Sistema de Canales (Ríos) Las características de estos depósitos se encuentran clasificados en base a la morfología de las corrientes, reconociéndose cuatro tipos: Bandeado Anastomosado Recto o casi recto Meándrico

Características Generales de un Ambiente de Canales o Río Material: Corrientes de agua Geometría: Canales angostos y profundos en pendientes mayores, amplios valles en pendientes suaves Energía: Corrientes de agua y efecto de gravedad. Biología: Depende de la energía de la corriente. Forma del deposito: Bandas alargadas, lentejones en disposición irregular. Litología: Cantos y conglomerados, arenas y fangos arcillosos. Buena a mala clasificación, según la energía. Clastos más angulosos corriente arriba, en zona del canal y bancos, están más redondeados. Señales de oxidación.

Estructuras Sedimentarias: Estratificación masiva, subhorizontal y cruzada. Alternancia de depósitos de coladas de lodo y de canales con estratificación cruzada formando lentes interestratificados. Superficies erosivas frecuentes. Marcas de corrientes diversas. Red de Peleocorrientes: Dendrítica, rectangular, subparalelo, abanico. Fósiles: Ausencia de fósiles. Vertebrados y plantas en ocasiones.

Sistema de Canales Bandeados o Trenzados Estos se caracterizan por tener varios canales separados por barras o pequeñas islas. Los ríos bandeados se desarrollan mejor en la parte distal de los abanicos aluviales, en glaciares en las planicies de acarreo fluvio-glaciar y en extensiones montañosas de sistemas de ríos. En estas áreas el sedimento es abundante, la descarga de agua es alta y comúnmente esporádica, y una vegetación pequeña que obstruye el paso del agua. El bandeamiento se debe probablemente a la rápida y gran fluctuación en la descarga, a la abundancia de sedimento grueso, al alto grado de suministro de sedimento y a la alta erodabilidad (Boggs, 1987).

El tipo de sedimento que se encuentra en este tipo de sistemas son: gravas, arenas, limos y arcillas. Las estructuras que se forman en los ríos bandeados se caracterizan particularmente por las grandes formas del sustrato como son las barras, de las cuales se han reconocido tres tipos en ríos modernos

Sistema de Río Meándrico En contraste con la red de canales que tiene el sistema bandeado, el sistema de río meándrico tiende a confinarse dentro de un canal principal, caracterizándose por bancos cohesivos que son difícil de erosionar. Los ríos meándricos difieren de los bandeados por su mayor sinuosidad, gradientes bajos y carga de sedimentos finos. Muchos ríos meándricos son simplemente continuaciones de brazos de río corriente abajo. Grandes ríos meándricos comúnmente descargan dentro de cuerpos deltáicos. Los elementos morfológicos de un sistema meándrico son: Canales meándricos Point bars Dique naturales Cuencas de inundación a lo largo de los diques o rifles Lagos Meandros abandonados

Formación de las Planicies de inundación

Sección transversal de un canal

Corte vertical del cauce de río

Formación de Terrazas 1 2 3

Conjunto de terrazas que muestran depositación y erosión en un sistema de canal o río.