Primero existió una tradición oral, de la que algunas muestras se han conservado haber quedado recogidas por escrito en colecciones elaboradas por autores cultos que decidieron servirse de los cuentos populares, orales. En la Península Ibérica, debido a su situación particular (presencia de las tres culturas: cristiana, judía y musulmana), confluyen dos tradiciones cuentísticas muy ricas: -Occidental -Oriental

Los primeros testimonios escritos de la prosa literaria en lengua romance se manifiestan en el siglo XIII en forma de prosa didáctica y no didáctica:

DIDÁCTICA - Doctrinal, que instruye con máximas y proverbios.

-Apólogo, que instruye con cuentos o fábulas.(Narración breve didáctico-moral, que junto con la fábula fue cultivada en la Edad Media, tiene una moraleja y se escribe en prosa).Esta narración didáctica proviene de dos fuentes:

( Occidental)Grecolatina: Fábulas de Esopo y Fedro empleadas en la enseñanza de la gramática latina.

Oriental,: Por ejemplo; (las fábulas hindúes y El Pantchatantra (Los cinco libros), compuesto entre los siglos I-IV, seguramente para la educación de algún príncipe)

La tradición oriental fue conocida a través de los árabes y transmitida a occidente por medio de: -Disciplina Clericalis, 34 cuentos vertidos al latín a finales del siglo XI o principios del XII por el judío converso Pedro Alfonso. (Servía a los clérigos para preparar sermones) -Calila e Dimna,(traducción del árabe en 1251), colección de fábulas indias. - El Sendebar o libro de los engaños de las mujeres,(Traducción de 1253), colección de relatos narrados por siete sabios que discuten con la madrastra de un príncipe acusado por ella de intentar seducirla.

NO DIDÁCTICA Las mil y una noches: Importantísimo conjunto de cuentos de la literatura árabe. Se forma desde el siglo XI por acumulación de relatos orales de diversa procedencia: persa, india, egipcia o árabe, que conocieron los escritores medievales de occidente.

-En el siglo XIV, se ponen por escrito aunque no se conoce su valor literario hasta el siglo XVIII. - Ejemplos: “Aladino y la lámpara maravillosa”, “Simbad el marino”. -Entretenimiento ( no moralizador) -Técnica narrativa del encadenamiento.

-Temas: gastronomía, secretos de alcoba, escenas palaciegas, historias reales de la calle, relatos policiacos, de ciencia ficción… - Significación: retrato de las costumbres árabes y su mentalidad( religiosidad, culto a la libertad individual, inteligencia, alegría de vivir, sensualidad, alegría de vivir) -4 Tipos de cuentos: fantásticos, de aventuras, realistas, de animales.

El siglo XIV marcó un hito importante en la evolución de la literatura: el mundo feudal estaba tocando a su fin, empezaba a consolidarse la clase burguesa, los escritores disponían de lenguas nacionales y comenzaba a conocerse a los clásicos.

-Tres mejores escritores medievales: Don Juan Manuel, español: El conde Lucanor. Chaucer, inglés: Los cuentos de Canterbury. Boccacio, Italiano: El Decamerón.